הנשיא ברק אובמה קרא היום לפיצה ולסופו של דבר שוחח עם צוותי STS-135 והמשלחת 28 בתחנת החלל הבינלאומית. ובכן, זה בכל מקרה היה סיפורו, אבל הוא דיבר עם הצוותים והציע אתגר לחברות חלל מסחריות, כמו גם נזכר במעוף השיתוף הראשון בין ארה"ב לברית המועצות - פרויקט המבחן אפולו-סויוז שהשיק 36 לפני שנים היום - וחוזר על האתגר של שליחת בני אדם למאדים.
צוות STS-135 הביא דגל שהונף ב- STS-1, משימת המעבורת הראשונה, עד ה- ISS. מפקד STS-135, כריס פרגוסון, אמר לנשיא: "אנו מציגים את הדגל בפני צוות תחנת החלל והוא בתקווה ישמור על עמדת כבוד עד שהרכב הבא ששוגר מאדמת ארה"ב מביא את האסטרונאוטים האמריקניים לרציף עם תחנת החלל. .
"ואני מבין שזה הולך להיות כמו לכידת רגע הדגל לטיסת חלל מסחרית, אז מזל טוב לכל מי שתופס את הדגל הזה," אמר אובמה.
"זו נקודה מצוינת אדוני," ענה פרגוסון. "אנו בטוחים מקווים לראות כמה מהשותפים המסחריים שלנו מטפסים על סיפונה ממש בקרוב. אני יודע שיש הרבה תחרות בחוץ, יש הרבה אנשים שפועלים בלהט למען המטרה הזו להיות הראשונה שתשלח אסטרונאוט מסחרי למסלול. "
זמן קצר לאחר מכן פירסם חשבון הטוויטר SpaceX: "SpaceX מתחיל רצף לכידת דגל ..."
מאוחר יותר הודה אובמה כי אמר כי בעוד שמשימה זו מסמנת את הטיסה הסופית של תוכנית מעבורת החלל, "היא גם פותחת עידן חדש ומרגש לדחוף את גבולות חקר החלל וטיס החלל האנושי. אנשי צוות כמוך ימשיכו להפעיל את ISS בשנים הבאות ויבקשו להשתמש בה כדי לקדם מחקר מדעי ופיתוח טכנולוגי. הנחתי את נאס"א למשימה חדשה ושאפתנית לפתח את המערכות ואת סוגי הטכנולוגיות בחלל שצריכות לבצע חיפושים מעבר לכדור הארץ ובסופו של דבר לשלוח בני אדם למאדים, וזה ללא ספק שום הישג קטן, אבל אני יודע שאנחנו ' אני עומד לעמוד במשימה. "
זו הפעם השנייה בתוך שבוע שאובמה אמר שמאדים הוא המטרה הסופית לטיסת החלל האנושית (הוא גם ציין את זה בהצהרה בעקבות ההשקה המוצלחת של אטלנטיס בשבוע שעבר), המהווה סטייה קלה מתרחיש הנתיב הגמיש או משימה לשלוח בני אדם לאסטרואיד אותו חשף לפני למעלה משנה.
כל אחד מבני הזוג בפרויקט מבחן אפולו-סויוז הושק ב- 15 ביולי 1972, שם נפגשו כמוסת אפולו וקפסולת סויוז ועגנו יחד במסלול כדור הארץ. זו הייתה טיסת החלל המשותפת הראשונה בארה"ב / ברית המועצות, והמשימה האחרונה המאוישת של ארה"ב עד הטיסה הראשונה של מעבורת החלל באפריל 1981. "מרגש לדעת שאנחנו לא רק לוחצים ידיים 36 שנה אחר כך אלא עובדים כל יום עם שותפים של מדינות אחרות לייצג את המין האנושי שמתכנסות בחלל, "אמר אובמה לצוותים.
אובמה זיהה גם את האנשים שעבדו "אינספור שעות ומאמץ בלתי נספר בכדי להפוך את מעבורת החלל ותחנת החלל הבינלאומית הם חלק ייחודי בהיסטוריה שלנו."
