החללית הקאסיני של המטוס הנועז ביותר של ירח שבתאי ב -12 במרץ, סיפקה למדענים מידע נוסף על מטוסי הקרח הדמויי הגייזר שיצאו מהכדור הארץ הדרומי של הירח. בעוד שהנתונים שנאספו מהגייזרים עדיין מנותחים, תמונות מהמטוס הראו אזור קוטבי צפוני שהוא ישן יותר ובו מכתשים שבורים, בהשוואה לסדקים החדשים יחסית באזור הקוטב הדרומי ממנו יוצאים מטוסי מים. החללית הגיעה תוך 50 ק"מ (30 מיילים) מהשטח לפני הגישה הקרובה ביותר ו -200 ק"מ (120 מייל) תוך כדי טיסה דרך הפלומה.
"התמונות החדשות הללו מראות לנו בפירוט רב כיצד הקוטב הצפוני של הירח שונה מהדרום, השוואה חשובה לביצוע ההיסטוריה הגיאולוגית המורכבת בעליל של הירח", אמרה קרולין פורקו, מנהלת צוות ההדמיה של קאסיני. "וההצלחה של הנוסעים הנועזים והגובה הנמוך מאוד של אתמול פירושה המפגש הקרוב מאוד של הקיץ הקרוב, כשאנחנו מקבלים תמונות מפורטות להפליא של מקורות השטח של מטוסי הקוטב הדרומי הדרומי של אנצ'דלוס, צריך להיות" הצעד הגדול הבא "המלהיב להבנת רק איך מופעלים המטוסים. "
קאסיני נסע כ -15 קמ"ש בשנייה (32,000 קמ"ש) דרך פלומות מהגייזרים. ה- Flyby תוכנן כך שמנתחי החלקיקים של קאסיני יוכלו לנתח את "גוף" הפלומה למידע על צפיפות, גודל, הרכב ומהירות החלקיקים.
מדעני קאסיני שופכים את הנתונים שהוחזרו, מה שיעניק להם הבנה טובה יותר של סביבת הפלומה הייחודית של אנצ'אלדוס ואולי גם כיצד נוצרים הגייזרים.
בתמונות ניתן לראות כי אזור הקוטב הצפוני ישן בהרבה ובו מכתשים בגדלים שונים. מכתשים אלה נלכדים בשלבים שונים של הפרעה ושינוי על ידי פעילות טקטונית, וכנראה מחימום עבר מלמטה. רבים מהמתכתים נראים חתוכים על ידי סדקים מקבילים קטנים שנראים בכל מקום בכל השטחים הכתומים הישנים באנסדלדוס.
עופות זבובים עתידיים עשויים לקרב את קאסיני אפילו יותר לפני השטח של אנצלאדוס. החללית תתקרב לאנסדלוס שוב באוגוסט, ותחלוף עוד יותר על פני הירח באוקטובר.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של JPL
