שתי כלי שיט של חיל האוויר האמריקני נסעו כל כך מהר - מהיר יותר ממהירות הצליל - וכל כך קרובים זה לזה עד שגלי ההלם הנובעים מהכלי השיט החלו להתמזג ... ונאס"א הייתה שם כדי לתפוס הוכחות מצולמות.
התמונות שהתקבלו הן הצילומים הראשונים אי פעם של שני גלי הלם על-קוליים (גלי לחץ) האינטראקציה. וזה די מחזה: זה נראה כאילו האווירה מתקפלת לאגף כביסה טרי.
כשמטוס נוסע הוא דוחף את האוויר שלפניו ויוצר גלים, ממש כמו שסירה מנועית יוצרת גלים כשהיא עוברת במים.
אבל כשמטוסים נוסעים מהר יותר ממהירות הצליל - או מהר יותר מ 767 קמ"ש (1235 קמ"ש) - הוא נע מהר יותר מהגלים שהוא יוצר. מכיוון שמולקולות אוויר אינן יכולות לעמוד בקצב המהירות שלה, הן מתחילות לדחוס. זה יוצר עלייה מהירה בלחץ מול כלי השיט, וכתוצאה מכך גל מסוג אחר: גל הלם קולי. אף שבני-אדם לא יכולים לראות את גלי ההלם הללו, אנו יכולים לשמוע אותם מתמזגים זה בזה כשהם עוברים באטמוספירה כצליל דמוי רעם המכונה בום קולי.
באירוע האחרון, טכנולוגיית הצילום האוויר-אוויר-קליירית של נאס"א תפסה תמונות של ערבוב גלי הלם משני מטוסי בית הספר לטייס בית הספר לטייס של חיל האוויר T-38. מלאכות אלה טסות כ -9 מטרים זו מזו ובהפרש של 3 מטר (3 מטר) בגובה, על פי הצהרת נאס"א.
התמונות שנחטפו על ידי מטוס אחר שטס בגובה של כ- 610 מטר מעל שני המטוסים הנעים במהירות, תפסו את התמונות כיצד גלי ההלם התעוותו או התעקלו תוך כדי האינטראקציה. "מעולם לא חלמנו שיהיה זה ברור, יפה כל כך," ג 'ט. היינק, מדען פיזיקלי במרכז המחקר של אמס של נאס"א בקליפורניה, אמר בהצהרה.
הם גם הצליחו לצלם כי הם קראו לצילום "קצה סכין" של גלי הלם קוליות שנוצרו על ידי T-38 יחיד. גלי הלם שנוצרו על ידי מטוס בודד נראים כמו קווים ישרים הנובעים כמו חרוט מעל קצה המטוס.
המצלמה שלהם שופרה מהדגמים הקודמים וכללה שדה ראייה רחב יותר עם היכולת לאסוף 1,400 פריימים בשנייה. התמונות הן חלק מסדרת טיסות של נאס"א שמטרתה לצלם תמונות באיכות גבוהה של גלי הלם; תמונות אלה יסייעו למדענים להבין טוב יותר כיצד נוצרים גלי ההלם ומתקיימים ביניהם אינטראקציה. נאס"א ולוקיד מרטין סקאנק וורקס מתכננים בימים אלה כלי טיס בשם X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane שלא תיצור בומים קוליים, אלא רעש שקט יותר, על פי ההצהרה.
על ידי הבנת האופן שבו גלי הלם נוצרים ויוצרים אינטראקציה באוויר, מהנדסים מקווים לחדד את עיצוב המטוס, ובסופו של דבר, להראות לרגולטורים כי ניתן לשקט מטוסים על-קוליים, כך נאמרו בכירי נאס"א. מטוסים שקטים יותר, בתורם, עשויים יום אחד להביא למחוקקים להרים מגבלות על טיסות מטוסים קוליות מעל יבשה.
