עוד בשנת 1997, צוות מדענים וקוסמולוגים מובילים התאגד כדי להקים את מרכז מחשבי העל COSMOS באוניברסיטת קיימברידג '. בחסותו של הפיזיקאי הידוע סטיבן הוקינג, מתקן זה ומחשוב העל שלו מוקדשים למחקר הקוסמולוגיה, האסטרופיזיקה ופיזיקת החלקיקים - בסופו של דבר, במטרה לפתוח את התעלומות העמוקות יותר של היקום.
אתמול, במה שנושא "מחווה לסטיבן הוקינג", הודיע מרכז COSMOS כי יפתח במה שהוא אולי הניסוי הנועז ביותר במיפוי הקוסמולוגי. בעיקרו של דבר, הם מתכוונים ליצור את המפה התלת-ממדית המפורטת ביותר של היקום המוקדם עד כה, תוך מתווה את מיקום מיליארדי המבנים הקוסמיים כולל סופרנובות, חורים שחורים וגלקסיות.
מפה זו תיצור באמצעות מחשב העל של המתקן, הממוקם במחלקה למתמטיקה יישומית ופיזיקה תיאורטית של קיימברידג '. נכון לעכשיו, מדובר במחשב הזיכרון המשותף הגדול ביותר באירופה, המתגאה ב 1,856 ליבות מעבד אינטל Xeon E5, 31 מעבדי שיתוף משולבים של אינטל רבים (MIC) ו- 14.5 טרה-בייט של זיכרון משותף גלובלי.
התלת ממד יסתמך גם על נתונים שהושגו על ידי שני סקרים קודמים - לוויין פלאנק של ESA וסקר האנרגיה האפלה. מהראשון, צוות COSMOS ישתמש בתמונות המפורטות של הרקע הקוסמטי למיקרוגל (CMB) - הקרינה שנשארה בידי הבאן הגדול - שיצאו בשנת 2013. תמונות אלה של האור העתיק ביותר בקוסמוס אפשרו לפיזיקאים לחדד את הערכותיהם לתקופת היקום (13.82 מיליארד שנים) וקצב ההתפשטות שלו.
מידע זה ישולב עם נתונים של סקר האנרגיה האפלה המראה את התפשטות היקום במהלך 10 מיליארד השנים האחרונות. מכל אלה, צוות COSMOS ישווה את ההפצה המוקדמת של החומר ביקום עם התרחבותו לאחר מכן כדי לראות כיצד השניים מתקשרים.
בעוד שבוצעו בעבר סימולציות קוסמולוגיות שהתבוננו בהתפתחות ובמבנה רחב היקף של היקום - כמו למשל אבולוציה והרכבה של GaLaxies וסביבותיהם פרויקט (EAGLE) והסקר שביצע המכון לפיזיקה ומתמטיקה של היקום באוניברסיטת טוקיו - זו תהיה הפעם הראשונה בה מדענים משווים את היקום המוקדם לאבולוציה שלו מאז.
הפרויקט צפוי לקבל דחיפה גם מההתפרסות של בדיקת האוקליד של ה- ESA, שתוכנן לצאת לדרך בשנת 2020. משימה זו תמדוד את צורות הגלקסיות ומשמרותיהן האדומים (מבט 10 מיליארד שנים לעבר) ובכך לסייע למדענים להבין את הגיאומטריה של "היקום האפל" - כלומר כיצד חומר אפל ואנרגיה אפלה משפיעים עליו בכללותו.
התוכניות למפת התלת ממד של מרכז COSMOS ייחשפו בוועידת המדע סטארמוס, שתתקיים בין התאריכים 2-27 ביולי 2016, בטנריף - הגדולה באיים הקנריים, שנמצאת מול חופי ספרד. בכנס זה, הוקינג ידון בפרטי COSMOS.
בנוסף להיותו האיש שקירב את צוות COSMOS, נושא הפרויקט - "מעבר לאופק - מחווה לסטיבן הוקינג" - נבחר בגלל המחויבות ארוכת השנים של הוקינג לפיזיקה וקוסמולוגיה. "הוקינג הוא תיאורטיקן גדול אבל הוא תמיד רוצה לבחון את התיאוריות שלו נגד תצפיות", אמר פרופ 'שלארד בהודעה לעיתונות מקיימברידג'. "מה שיצוץ הוא מפה תלת-ממדית של היקום עם עמדות של מיליארדי גלקסיות."
הוקינג יציג גם את מדליית סטיבן הוקינג הראשונה אי פעם לתקשורת מדעית, פרס שהוקמה על ידי הוקינג ויוענק למי שיעזור לקדם את המדע לציבור באמצעות מדיה - כלומר קולנוע, מוזיקה, כתיבה ואמנות. נואמים נוספים שיגיעו לאירוע כוללים את ניל דה גראס טייסון, כריס הדפילד, מרטין ריס, אדם רייס, רוסטי שוויקארט, אריק בצ'יג, ניל טורוק, וקיף תורן.
מטבע הדברים, יש לקוות כי יצירת מפת תלת ממד זו תאשר תאוריות קוסמולוגיות עכשוויות, הכוללות את עידן היקום הנוכחי ובין אם המודל הסטנדרטי של הקוסמולוגיה - aka. דגם Lambda Cold Dark Matter (CDM) - הוא למעשה הדבר הנכון. כפי שבוודאי מקווה הוקינג, הדבר עלול לקרב אותנו צעד אחד קרוב יותר לתיאוריה של הכל!
