כדור הארץ פשוט צילם עוד זוהר מסנוור, בזכות לוויין שהציל את תצלומו בשוויון האביב של 20 במרץ. תמונה זו מציגה מחצית מכוכב הלכת המואר באור, והשני ספוג בחושך, ממש כמו עוגיה בשחור-לבן.
סימטריה יפה זו אינה מפתיעה עבור כל מי שיודע דבר על שוויון השוויון. בלטינית, שוויון השוויון פירושו "לילה שווה". פעמיים בשנה, בחודשים מרץ וספטמבר, השוויון מתרחש כאשר כמות האור והחושך כמעט שוות בכל קווי הרוחב, על פי המינהל הלאומי אוקיאנית והאטמוספירה (NOAA).
מדוע השוויון לא שכיח יותר? התשובה קשורה להטיה של כדור הארץ. מכיוון שכוכב הלכת מוטה על צירו כ 23.5 מעלות, אור היום בדרך כלל מופץ באופן לא שווה על פני כדור הארץ. תלוי איפה כדור הארץ במסלולו סביב השמש, לחצי הכדור הצפוני או לחצי הכדור הדרומי יהיו ימים או לילות ארוכים יותר.
"בשתי פעמים מיוחדות פעמיים בשנה, הטיה למעשה בניצב לשמש, מה שאומר שכדור הארץ מואר באותה מידה בחצי הכדור הצפוני והדרומי," ג 'אלכס יאנג, מנהל חבר למדע בחטיבה למדע ההליופיזיקה בגודארד של נאס"א. מרכז טיסת החלל, אמר בעבר לייב מדע.
במילים אחרות, השמש נמצאת ישירות מעל קו המשווה בצהריים במהלך שוויון השוויון.
השבוע האחרון, השוויון התרחש בשעה 05:58 בערב. EDT ביום רביעי (20 במרץ), לציון היום האסטרונומי הראשון של האביב לחצי הכדור הצפוני. עם זאת, התמונה החדשה צולמה שעות ספורות לפני כן, בשעה 8 בערב EDT, על ידי הלוויין GOES EAST.
אז לוויני GOES, הידועים גם כמערכת הלוויין הסביבתית התפעולית הגיאוסטציונרית, הם רשת של לוויינים התצפיתיים בכדור הארץ המופעלים על ידי NOAA. הם אוספים מידע על חיזוי מזג האוויר, מעקב סערה קשה ומחקר מטאורולוגיה.
