מצפה כוכבים בחלל של נאס"א, שנקרא TESS, גילה לראשונה כוכב לכת המקיף כוכב עם רעידות כוכבים גלויות.
זה עניין גדול, הן מכיוון שהוא מראה את יכולותיו של הלוויין הציד אחר כוכבי הלכת TESS החדש, והן משום שהוא איפשר לאסטרונומים לאפיין במדויק "סטורן לוהט" חדש. אותה Exoplanet חשפה את עצמה למצלמות ב- TESS (קיצור לווייני סקר Exoplanet Survey).
בהצהרה אמר סטיב קוולר, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת מדינת איווה, וכתב כי "זהו הדלי הראשון עם מים מצינור האש של נתונים שאנו מקבלים מ- TESS.
TESS, שהושק באפריל 2018, רק מתחיל להראות למדענים מה הוא יכול לעשות. בדומה לקודמתו, טלסקופ החלל קפלר, ה- TESS המקיף מגלה כוכבי לכת על ידי צפייה בהירות הכוכבים המארחים שלהם טובלים כאשר כוכבי הלכת עוברים בין הכוכבים לטלסקופ. שלא כמו קפלר, הלוויין TESS מתמקד בקבוצת כוכבים בהירה יחסית קרוב לכדור הארץ ומתפשט על פני טווח רחב של שמים. (קפלר היה שדה מבט מוגבל יותר, כשהוא צופה בכוכבים רחוקים יותר.) TESS יכולה גם לזהות רעידות כוכבים - גלים סיסמיים העוברים בכוכבים בדומה לרעידות אדמה הנעות דרך כדור הארץ - על ידי צפייה בשינויים מהירים יותר בהירותם של אותם כוכבים.
כוכבי רעידות רוקדים כל כוכב במידה מסוימת, אך הם לא תמיד ניתנים לגילוי. אולם כאשר אסטרוזיסולוגים יכולים להבחין בתופעה, הרעידה בכוכב מציעה מידע שימושי על מסתו של כוכב, גילו וגודלו. בתורו, מידע זה יכול לעזור לאסטרונומים להבין פרטים על כוכבי הלכת המקיפים אותם כוכבים.
במחקר זה, נתוני TESS חשפו כי הכוכב המארח TOI-197 הוא בן 5 מיליארד שנים וקצת יותר מכפיל מהשמש שלנו - ובאופן ביקורתי, רק התחיל לעבור לענק אדום (שלב מאוחר בחיי הכוכב). כוכב הלכת המקיף את הכוכב הזה, TOI-197.01, הוא ענק גז בערך בגודל של סטורן אך מקיף כל כך קרוב לכוכבו עד שכל מסלולו אורך 14 יום בלבד. החוקרים אמרו כי העולם הזה הוא הכוכב הנמדד ביותר בגודל סטורן שאי פעם (ככל הנראה למעט שבתאי עצמו).
TOI-197.01, המסתובב כל כך קרוב לכוכבו, מתבשל על ידי הענק האדום המתפתח. האסטרונומים הציעו שככל שהכוכב מתרחב, הכוכב עשוי להתפוצץ מהחום לגודל גדול עוד יותר, ולהצטרף לכיתה של ענקי גז גדולים בצפיפות נמוכה, המקיפים ענקים אדומים שגילה קפלר.
החוקרים מדווחים כי העיתון המתאר את מערכת TOI-197 זמין בשרת ARXiv לפני ההדפס ויתפרסם בגיליון הקרוב של כתב העת Astronomical Journal.
