שישה ניאנדרטלים שחיו במה שנמצא כיום בצרפת נאכלו על ידי חבריהם הניאנדרטלים לפני כמאה אלף שנה, על פי עדויות מחרידות לאירוע הקניבליסטי שגילו מדענים במערה בשנות התשעים.
כעת, החוקרים אולי הבינו מדוע הניאנדרטלים, כולל שני ילדים, הפכו לקורבן של קניבליזם: התחממות כדור הארץ.
בעוד שמחקרים קודמים פירשו את שרידי הניאנדרטלים כדי למצוא הוכחה להתנהגות קניבליסטית, זהו המחקר הראשון שהציע רמזים לגבי מה שאולי הביא את הניאנדרטלים להפוך לקניבלים. מדענים גילו כי תזוזות מהירות במערכות האקולוגיות המקומיות בזמן שכוכב הלכת התחמם יכול לכבות את מיני החיות שאכלו הניאנדרטלים, ואילצו אותם לחפש במקום אחר כדי למלא את בטנם.
החוקרים בדקו שכבה של משקעים במערה המכונה Baume Moula-Guercy, בדרום מזרח צרפת. שם, חפירות שנערכו בשנת 1999 על ידי צוות מדענים אחר, חשפו 120 עצמות ניאנדרטליות משש אנשים שהראו סימני קנאבליזציה.
מאוחר יותר, בשנת 2014, קבוצה נוספת של חוקרים ניתחה את מרבצי המערה לעומק של 8 מטרים (8 מטר), וחילקה אותם ל -19 שכבות הקשורות לשלוש משמרות אקלים. לצורך המחקר החדש הפנו המחברים את תשומת ליבם לשכבה 15, שכבת משקעים סחוגה בעובי של כ -40 סנטימטרים, שכיסתה 30 עד 40 מ 'ברצפת המערה.
בשכבה זו, עצמות פחם ובעלי חיים השתמרו היטב עד כי המדענים יכלו לשחזר תמונת מצב סביבתית המייצגת לפני 120,000 עד 130,000 שנה. הם גילו כי האקלים בסביבה ככל הנראה עוד יותר חם מכפי שהוא כיום, וכי המעבר מאקלים קר וצחיח לאקמה חם יותר התרחש במהירות, "אולי בתוך כמה דורות", מחקר המחקר עמנואל דקלאו, מקורב למחקר באוניברסיטת ניס סופיה אנטיפוליס בצרפת, אמר למגזין "קוסמוס".
כאשר בעלי החיים שאכלסו בעבר את הנוף נעלמו, כמה ניאנדרטלים אכלו את מה שהם יכלו למצוא - שכניהם.
כותבי המחקר דיווחו כי קניבליזם אינו בלעדי לנאנדרטלים, והוא נערך על ידי בני אדם וקרוביהם "החל מהפאוליאולית הקדומה ועד לתקופת הברונזה ומעבר לה". לכן, אין לראות בהתנהגות שאומצו על ידי הניאנדרטלים המורעבים בבאום מולה-גרסי "סימן של חיוניות או תת אנושיות", אלא כהסתגלות חירום לתקופה של לחץ סביבתי קשה, כך לפי המחקר.
הממצאים פורסמו ברשת בגיליון אפריל של כתב העת Journal of Archaeological Science.
