תמונות מפוארות של מפולות של קרח וסלע באזורים הקוטביים הצפוניים של מאדים נלכדו על ידי ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה של נאס"א על ידי נאס"א (HiRISE). תמונות אלה אינן של מפולות שקרו בעבר, אלא הן מפולות של מאדים קורה ברגע ההתבוננות. אירוע נדיר זה יהיה בעל ערך עצום עבור מדעני מאדים המנתחים כעת את השפעות העונות על הנוף ויספק מידע על הפעילות הגיאולוגית של כדור הארץ ...
אירוע זה התרחש לאורך צלקת (צוק מובהק, עם נגר תלול) סביב אזור הקוטב הצפוני, שם ניתן למצוא קרח על פני השטח בכמויות גדולות. מכשיר HiRISE שימש כדי להעריך שינויים עונתיים סביב הקוטב הצפוני כאשר נראו ארבעה אזורי פעילות לאורך החרא. HiRISE היה עד למשהו מוכר יותר בכדור הארץ מאשר במאדים: מפולות שלגים.
החרך הספציפי הזה הוא צוק גבוה שגובהו 700 מ 'ומדרונות בגובה של מעל 60 מעלות. ניתן לראות תערובת של קרח, סלע ואבק שהוקפאה בזמן, בזמן שהיא צונחת במורד המדרון, מפלטת פלומה של אבק כשהפסולת מתחילה להתיישב על המדרון העדין בתחתית המצוק. הענן שנפלט נמצא כ -180 מטר לרוחבו ומשתרע כ -190 מטר מעבר לבסיס המצוק. ראוי לציין כי העננים הם מבנים תלת ממדיים גדולים המגיעים לאווירה של מאדים ולא דפוסי דו-מימדי על פני השטח (ניתן לראות צללים מהפלומה משמאל למטה לענני האבק).
הנוף המאדים אינו משתנה מאוד במשך מיליוני שנים. בשונה מכדור הארץ, למאדים אין אווירה עבה ונשחקת המתפוצצת על תווי פני השטח. היעדר מים מפחית גם את השפעות השחיקה הללו. למאדים יש גם מעט מאוד פעילות גיאולוגית מכיוון שנחשבים שתגובות ליבה האטו או אפילו הפסיקו - לכן יש מעט מאוד תנועה טקטונית, אין רעידות אדמה גדולות ואין הוכחות לפעילות וולקנית בהווה.
אז מה גרם למפולות האלה? למדעני HiRISE יש כמה רעיונות:
- היעלמות כפור פחמן דו חמצני, הסרת סלעים.
- התרחבות והתכווצות קרח בגלל הבדלי טמפרטורה עונתיים.
- רעידות מאדים קטנות.
- השפעה מטאורית סמוכה.
- רטט מפולות מפולות אחרות הגורם מפולות מפולת אחרות לאורך השרביט
נראה כי ייתכן שההדק יכול להיות בשינויים בעונתיים. כאשר אזור הקוטב הצפוני מתחמם (מתקדם לקראת הקיץ), דו תחמוצת הפחמן המוצקה ("קרח יבש") עשויה להיות סובלימצית, ומחלישה סלעים בקצה הצוק. ניתן לומר את אותו הדבר לגבי ההתפשטות התרמית וההתכווצות של קרח המים כאשר טמפרטורת האוויר העונתית הופכת לחממה יותר או קרירה יותר.
לא משנה מה הסיבה, מזל שיש לנו את האירוע הזה, המדע שנאסף מהתצפיות הללו יהיה קריטי להבנת איך הנוף המאדים יכול להשתנות במהירות רבה. מכשיר ה- HiRISE ממשיך להחזיר את התמונות המפורטות ביותר להפליא על פני כוכבי הלכת האדומים, התצפיות הללו על מפולות של מאדים בוודאי ייכנסו להיכל התהילה של הסיור על שם מאדים.
מקור: אתר פרויקט HiRISE
