מדענים גילו אות מסתורי מעל הקוטב הצפוני.
אף על פי שלא ברור בדיוק מה גורם לזה, מחקרים חדשים תומכים ברעיון כי האות עשוי להגיע מדגנים זעירים וספוגים במיוחד של אבק קוסמי.
האות הקוטב הצפוני המוזר, שאותר על ידי סקר מסיבי עם כל השמים, מקורו בחלק מהפינות המאובקות יותר של הגלקסיה שלנו והוא חלק מסימן רחב גלקסיה שתמיה את המדענים במשך עשרות שנים. מכיוון שפליטה מסתורית זו יכולה לסמן אותות בוציים המגיעים מהעוקב הקלוש מהמפץ הגדול, הבנתו טוב יותר עשויה בסופו של דבר לעזור לחוקרים לקבל תמונה טובה יותר של היקום המוקדם.
אות יוצא דופן
בסוף שנות התשעים, אסטרונומים שהסתכלו על קרינת מיקרוגל בנתיב החלב ראו אות יוצא דופן. בין הפליטה האופיינית מחלקיקים טעונים - פליטה חופשית - ומקרניים קוסמיות מסתובבות - קרינת סינכרוטרון - היה אות קלוש שלא היה ניתן להסביר ממש. האם זה היה חלק בלתי מוסבר מהפליטות האלה או משהו אחר לגמרי? הם קראו לזה פליטת מיקרוגל אנומלית, או AME. כיום המדענים עדיין תוהים את טיבם המדויק, אולם מחקרים שפורסמו ב- 27 באוקטובר בכתב העת הקדום arXiv והוגשו לכתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society מספקים רמזים.
CliveDickinson, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה וסופרת ראשית בעיתון החדש, אמר ל- Live Science: "הנתונים החדשים של סקר ה- All-Sky All-Sky C-Band מסתיימים באופן די חזק."
סקר ה- All-Sky All-C-Band, או C-BASS, נועד למפות את כל השמים בתדר של 5 גיגההרץ, באמצעות שני טלסקופים הממוקמים בקליפורניה ודרום אפריקה. המחקר החדש התמקד באזור קוטב השמיים הצפוני - החלק של השמים היישר מעל הקוטב הצפוני. המדענים יכלו לחסל את שני המקורות הנפוצים ביותר של פליטות על ידי התבוננות בתדרים נמוכים ממה שנחקר בעבר.
התיאוריה המובילה, הנתמכת על ידי מחקר חדש זה, מציעה ש- AME מגיע במקור מחלקיקי אבק זעירים - רק כמה מאות אטומים כל אחד. חלקיקים אלה מסתובבים בקצב מדהים כתוצאה מאינטראקציות, כמו התנגשויות או גרירה מחלקיקים אחרים במדיום הבין-כוכבי.
ברוס דרייין, אסטרופיסיקאי מאוניברסיטת פרינסטון שלא היה מעורב במחקר הנוכחי, אך "אני חושד שמקורו בסיבוכים של חלקיקים מחלקיקים, אבל בשלב זה הייתי אומר שאנחנו לא בטוחים במאה אחוז שזה תהליך הפליטה." AME בפירוט, אמר ל- Live Science. "יכול להיות שזה תהליך לא ידוע אחר הכרוך בפליטה בלתי צפויה מגרגרי האבק האלה."
בהנחה ש- AME אכן נובע מחלקיקים חלקיקים, מדענים עדיין לא יודעים ממה הם עשויים. הפחמימנים הפוליארומטיים - תרכובות אורגניות העשויות מטבעות פחמן ומימן - נראים כמועמדים טובים, אך עד כה, שום עדות חזקה מקשרת אותם ישירות למחוזות בהם ניתן לראות AME. יש מדענים הסבורים שמקור אחד ל- AME יכול להיגרם מאבק העשוי בעיקר מסיליקטים או פחמן. לדוגמא, מחקר שפורסם ביוני בכתב העת Nature Astronomy מצא כי אותות AME מאבק המסתובב סביב כוכבים שזה עתה נולדו עשויים ננודיאמונדים זעירים ומסתובבים. עם זאת, איש אינו יודע אם הננודיאונדים שנראים סביב עצמים כמו כוכבים גורמים גם ל- AME להגיע מאזורים בין-כוכבים מאובקים.
בסופו של דבר הבנת האופי של AME עשויה לעזור לענות על שאלות גדולות יותר. קרינת הרקע הקוסמית של מיקרוגל (CMB) - שארית אור מהמפץ הגדול - היא אחת הדרכים החשובות ביותר להבנת היקום המוקדם שלנו. AME יכול לזהם מדידות מדויקות של ה- CMB, כך שהבנת טיבו יכולה לעזור למדענים להתנתק מהאותו מה- CMB.
קרוב יותר לבית, למידה על תכונותיו של AME עוזרת גם למדענים להבין טוב יותר אבק בין כוכבים בגלקסיה שלנו.
"AME, באופן עקרוני, הוא חלון חדש למדיום הבין-כוכבי", אמר דיקינסון. "יש לזה השלכות על היווצרות הכוכבים ועל היווצרות הכוכבים."
מכיוון שמדענים עדיין לומדים על AME מהקרקע, חשיפת זהותו האמיתית עשויה להיות מאתגרת. או שמדענים יצטרכו לחכות כדי למצוא איתות חד משמעי, שיכול להיות ירייה ארוכה, או שאולי נצטרך לעוף לשם עם גרסת אבק קוסמית ולאסוף כמה חלקיקים בעצמנו.
