יש תיאוריה חדשה מדוע ירח שבתאי של ירדן של סטורן נראה כמו אגוז. אך הם מציעים שבפעם אחת לאייפטוס עצמו היה ירח משלו, והמסלול של ירח מיני-אחר-אחר-ירח זה היה מתפורר בגלל אינטראקציות גאות ושפל עם איפטוס, וכוחות אלה היו קורעים את לוויין המשנה ויוצרים טבעת פסולת סביב איפטוס שבסופו של דבר תגלוש לירח ליד קו המשווה שלו.
זו לא ההצעה הכי מטורפת אי פעם ...
הרכס על איפטוס רוחב 100 ק"מ (62 מייל) ובמקום, גובהו 20 ק"מ (12 מייל). (שיאו של הר אוורסט, לשם השוואה, הוא 8.8 ק"מ (5.5 מיילים) מעל פני הים.) איפטוס עצמו הוא 1,470 ק"מ רוחב, והוא הירח ה -11 בגודלו במערכת השמש.
פרופסור וויליאם מקינון ודוקטורנטו לשעבר, אנדרו דומברד - כיום מאוניברסיטת שיקגו באוניברסיטת אילינוי - הגישו רעיון זה.
"תאר לעצמך את כל החלקיקים האלה שיורדים אופקית על פני השטח המשווני במהירות של 400 מטר לשנייה, המהירות של כדור רובה בזה אחר זה, כמו כדורי בסיס קפואים," אמר מקינון. "חלקיקים ישפיעו בזה אחר זה, שוב ושוב על הקו המשווה. בהתחלה הפסולת הייתה עושה חורים ליצירת חריץ שבסופו של דבר התמלאה. "
"כשיש לך טבעת פסולת סביב גוף, האינטראקציות התנגשותיות גוזלות אנרגיה מהמסלול", אמר דומברד. "ומצב האנרגיה הנמוך ביותר שגוף יכול להיות בו נמצא ממש על הבליטה הסיבובית של גוף פלנטרי - קו המשווה. זו הסיבה שהטבעות של יופיטר, סטורן, אורנוס ונפטון נמצאות מעל קו המשווה. "
"יש לנו הרבה חישובים מאששים שמוכיחים שזה רעיון מתקבל על הדעת", הוסיף דומברד, "אבל אין לנו עדיין הדמיות קפדניות כדי להראות את התהליך בפעולה. אני מקווה שזה הבא. "
רעיונות נוספים כיצד נוצר הרכס הם געש געש או כוחות לבניין הרים.
"יש אנשים שהציעו שהרכס אולי נגרם כתוצאה מהתפרצות געשית, או אולי זו מערכת של תקלות", אמר מקינון. "אבל כדי ליישר את הכל בצורה כזאת בצורה מושלמת - אין במערכת השמש דוגמה דומה להצביע על דבר כזה."
דומברד אמר שיש שלוש תצפיות קריטיות שכל דגם להיווצרות הרכס צריך לספק: מדוע התכונה יושבת על קו המשווה; למה רק על קו המשווה, ומדוע רק על איפטוס.
דומברד אומר כי תחום היל של איפטוס - האזור הקרוב לגוף אסטרונומי שבו כוח הכבידה של הגוף שולט בלוויינים - גדול בהרבה מזה של כל לוויין מרכזי אחר במערכת השמש החיצונית, ומסביר מדוע איפטוס הוא הגוף היחיד הידוע שיש לו כזה רכס.
"רק איפטוס יכול היה לחלל המסלול של לוויין המשנה להתפתח ואז לרדת לעבר פני השטח שלו ולהתפרק ולספק את הרכס," הוא אומר.
דומברד יעביר מצגת על הממצאים הראשוניים יום רביעי, 15 בדצמבר, 2010, בישיבת הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו. הצוות כלל גם את אנדרו פ. צ'נג ממעבדת הפיזיקה היישומית של ג'ונס הופקינס, ואת ג'ונתן פ. קיי, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת UIC.
מקור: Wash U
