נראה כי ערמות של סלעים גדולים ומאוזנים לחלוטין במדבר הנגב בישראל מתריסים על כוח הכבידה, אך טלטול טוב עלול לגרום להם להתנפץ. אז החוקרים בוחנים אותם כדי ללמוד על רעידות אדמה שפקדו את האזור הזה במהלך האלף האחרון.
על ידי הערכת גיל הסלעים ויציבותם, החוקרים קבעו כי רעידת האדמה הגדולה ביותר שפקדה את התקלות שבבסיס הנגב ב -1,300 השנים האחרונות לא הייתה גדולה כל כך - לא עולה על גודל בעוצמה 5.0.
החוקרים כתבו בתקציר שהוצג בעצרת הכללית של האיחוד האירופי האירופי למדעים מדעיים בוינה, "אם תתרחש רעידת אדמה חזקה בסביבתם, הם עלולים להישבר או להפיל."
כמו כן, הסלעים המאוזנים באופן לא מדויק, או PBR כפי שהם מכונים, הצביעו גם על חלק ממערכת תקלות שנקראת טרנספורמציה ים המלח (DST) ככל הנראה לא חווה רעידת אדמה בעוצמה של 6.5 עד 7 בתקופת זמן זו, החוקרים מצאו.
החוקרים כתבו בסיכום, או מופשט, של המצגת שלהם, "זה מצביע על כך שרעידות אדמה היסטוריות התרחשו במהלך אורך החיים של ה- PBRs ככל הנראה לא חזקים כמו שחשבו בעבר." (המחקר שלהם טרם פורסם בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.)
לימוד PBR כמתנה לגודל רעידת אדמה אינו מושג חדש. החוקרים כתבו בתקציר כי "מתודולוגיה זו הוכחה כיעילה בהערכת הערך המרבי של תקלות ומערכות תקלות ברחבי העולם." מידע זה הוא קריטי להבנת הרעש הסיסמי בדרום ישראל, אזור בו קיימים מספר קווי תקלות, כפרים ותשתיות חשובות, כולל אתרי סילוק חומרים מסוכנים ומתקני מחקר גרעיני, כך לפי אתר EOS, אתר החדשות של האיחוד הגיאופיזי האמריקני. אשר סיקר תחילה את המחקר.
אך מציאת PBR דורשת זמן, לכן חוקר המחקר ירון פינצי, גיאופיזיקאי במכון הערבה ובמרכז המדע ערבה ים המלח, וצוותו שיתף פעולה עם מדעני אזרחים כדי למצוא את עמודי הסלע הציוריים הללו.
"לא הייתי יכול להשלים את עבודת השטח ללא עזרתם של מדריכי הטיולים והמטיילים", אמר פינצי ל- Live Science. מדעני אזרחים אלה היו כה נלהבים, הם ציירו לו מפות כדי שיוכל למצוא את תצורות הסלע. פעמים רבות הוא היה נתקל באנשים במכולת ששאלו אותו כיצד מתנהל הפרויקט.
לאחר שהתבוננו בתמונות של PBRs אלה, החוקרים זיהו את הטובים ביותר שיכולים לעזור במחקר שלהם. אז, הסופר הראשי של המחקר נועם גנץ, שבדיוק סיים תואר שני בגיאולוגיה מאוניברסיטת בן גוריון ועובד כיום כעוזר מחקר במרכז המדע ים המלח וערבה, בילה כ -80 יום בביקור בכל אחת מהתצורות הללו. בסך הכל איתר הצוות כ- 80 PBR-אבן גיר ועמודי סלע בין 2015 ל -2018, כשהגובה הגבוה ביותר הוא 40 מטר.
לאחר מכן החוקרים בדקו תמונות דיגיטליות של כל PBR כדי לקבוע את היציבות של כל תצורה. לאחר מכן, הם העריכו את תנועת הקרקע שכל PBR יכול לעמוד בהם, כמו גם את המרחק שלה מנקודות קריעה שונות, כך שיוכלו לראות כמה טלטול ערימות הסלע הללו יכולות להימשך לפני ההפלה, כך דיווח EOS.
בנוסף, החוקרים יצאו עם הסלעים על ידי ניתוח האבק שנלכד בין הצוקים לעמודים בטכניקה שנקראה תאורה מגורה אופטית. שיטה זו מאפשרת לחוקרים לקבוע כמה זמן לפני גבישי קוורץ באבק נחשפו לשמש.
"הוקל לי שרוב העמודים היו מעל אלף שנה ומעלה מ -1,300 שנה", אמר פינצי ל- Live Science. "אם כן, הם למעשה נותנים לנו חלק ניכר מהידע המשמעותי והחדש אודות הסיסמטיות לטווח הארוך."
