לדרקונים יש את ההגנה המובנית האולטימטיבית: הם יכולים לנשום אש ולהכות את אויביהם על ידי הפיכתם לקליפות חרוכות.
אך אף על פי שהספרות ההיסטורית והמודרנית עשירה בנתיבי דרקון (אנו מסתכלים עליך, "משחקי הכס"), אין שום הוכחות פיזיות בעלות מוניטין לכך שהיצורים האגדיים הללו קיימים. עם זאת, האם יש יצורים חיים שיכולים להפיג אש כמו הדרקון המיתי?
התשובה הקצרה היא לא, אבל יש כמה בעלי חיים יצירתיים להפליא שיכולים לזרום אדים רעילים, רעילים וגו מגופם. ויש אפילו ראפטורים ערמומי שמפיצים אש כדי שיוכלו לעשן טרף טעים.
הסיבה העיקרית לכך שחיות נושמות אש אינן קיימות? ובכן, להבה עלולה לגרום לבו-בו נבז.
בהצהרה אמרה רחל קיף, דוקטורנטית שלומדת זוחלים ודו-חיים באוניברסיטת פלורידה, "אין חיות אמיתיות עמידות בפני להבה או חסינות מפני להבה. "יש בעלי חיים שיכולים להתנגד לטמפרטורות סופר-גבוהות כמו פתחי אוקיינוס - תולעים מסוימות יכולות לחיות בסביבות חום ממש לא שפויות האלה, אבל זו לא אש."
עובדה זו עשויה לאכזב את דנריס טרגארן, מה שמכונה אם הדרקונים מ"משחק הכס "של HBO - כמו גם ילדיה נושמי האש דרוגון, ויז'ן וראג'ל - אך עדיין יש המון בעלי חיים דמויי דרקון. קח, למשל, את הקוברה היורקת, קבוצה שכוללת כמה מינים של קוברה שרוקקים ארס מסנוור מהניבים שלהם כאשר הם מאוימים. עקרבים אפרוטרופיים בסוג פרבותוס יכול להשפריץ ארס רעיל מאוד בקרב מתפרצים מאיימים.
ואף על פי שזה לא שירה כמו הפיצוץ הלוהט של דרוגון, השממית סטרפורוס יכול לירות גו בעל ריח מגעיל מזנבו כדי להפחיד טורפים.
"זה לא רעיל או משהו. זה פשוט די גס", אמר קייף, שכתב יחד והמחיש את הספר הבא "האנתרופולוגיה של דרקונים: פרספקטיבה עולמית."
בעלי חיים אחרים עם התגוננות היוצאים מגדרם כוללים בואש וחיפושיות מפוצצות (Pheropsophus jessoensis), אשר מפליץ קוקטייל כימי רעיל כאשר הוא מאוים. הפליטים של החיפושיות הללו כה חזקים שהם יכולים להניע קרפדות שאכלו את החיפושיות להוציא את הארוחה האחרונה שלהן. זה בדיוק מה שה החיפושית רוצה; יתכן שהוא מכוסה בריר מקיבה של הקרפדה, אך לעיתים חיפושיות אלו יכולות לשרוד את הצרה.
עם זאת, כשמדובר בלחימה באש, פורסים אוסטרלים מקבלים את הפרס הראשון. שלושה מינים של ציפורים טורפות אלה - עפיפונים שחורים (מהגרי מילבוס) עפיפונים שורקים (הסניגורוס של הליאסטור) ובזים חומים (Falco berigora) - ידוע שהם אורבים על ידי מדברי בר ואז פתאום חוטפים עשב או ענפים מסריחים בעזרת טוניהם. לאחר מכן הציפורים משתמשות באש כדי להצית להבות חדשות במקומות אחרים, שבתורן מעשנות יונקים וטרף חרקים שהם יכולים לאכול.
באשר לבעלי חיים בפועל נושמי אש, נראה כי אלה מוגבלים לדמיוננו. רק שימו לב, הפיל הזה הנושם עשן אינו סוג של היברידית דרקון. במקום זאת, ככל הנראה הוא אכל כמה חתיכות פחם עץ מרצפת היער ואז פוצץ את האפר בזמן שהוא נפל, אמר בהצהרה וארון גוסוואמי, ביולוג פילים של חברת שמירת חיות הבר בהודו.
