אם גדלת בפרברים, אתה מזהה אותו מייד: הריח המתוק והחריף של מישהו שוחח מדשאה או שדה כדור. כשהוא מתפשט לנחירייך, הוא מצליח איכשהו להריח בדיוק כמו הצבע ירוק. אבל מה אנחנו באמת מריחים כשאנחנו שואפים את ניחוח הדשא החתוך טרי? ולמה אנחנו כל כך אוהבים?
מבחינה כימית, ריח הדשא הקלאסי הוא תערובת מוטסת באוויר של תרכובות מבוססות פחמן הנקראות נדיפים בעלים ירוקים, או GLVs. צמחים משחררים לעיתים קרובות מולקולות אלה כאשר הם נפגעים על ידי חרקים, זיהומים או כוחות מכניים - כמו מכסחת דשא.
צמחים מייצרים צורות שונות של GLVs בהתאם למה שקורה להם, אמר איאן בולדווין, אקולוג צמחים ומנהל מייסד של מכון מקס פלאנק לאקולוגיה כימית בג'ינה, גרמניה. במחקר שפורסם בשנת 2010 בכתב העת Science, הוא ועמיתו סילקה אלמן מאוניברסיטת אמסטרדם, גילו שעלי טבק שנוקבו ושפשפו ברוק חרקים שיחררו זר שונה של תרכובות נדיפות מאשר עלים שנדחסו והוברשו במים.
GLVs הם קטנים מספיק כדי להעלות לאוויר ולצוף לתוך נחיריים שלנו. במקרים מסוימים ניתן לאתר אותם יותר מקילומטר מהצמח שמקורם. מינים אחרים, כמו חרקים שאוכלים צמחים וטורפים שאוכלים אותם חרקים, רגישים מאוד לניחוחות GLV שונים. למשל, בולדווין ואלמן גילו את הטורף הזה גאוקוריס חרקים נמשכים אל ה- GLVs שמשוחררים על ידי צמחים הועסים על ידי מזיק הנקרא תולעת קרניים בטבק. במילים אחרות, הריח הספציפי של הצמחים הנצורים מעיד לטורפים כי חטיף נמצא בקרבת מקום.
בני אדם בדרך כלל לא אוכלים עשב דשא או את החרקים הנמצאים עליו, אך ה- GLVs שהדשא משחרר אינם שונים מאלה של צמחים שאנו מוצאים שהם טעימים. זה אומר שיש לנו סיבות טובות להיות רגישים אליהם. "כמעט לכל הירקות הטריים יש זר כמה GLV אליהם", אמר בלדוין ל- Live Science, ופירות עשויים לשחרר את המולקולות כשהם מתרככים והקרומים בתוכם מתפרקים. "לאורך ההיסטוריה האבולוציונית השתמשנו במידע הזה כדי לדעת מתי משהו בשל," אמר בלדווין.
עד כמה שבלדוין יודע, אין שום דבר ספציפי לעשב שגורם לו להריח יותר נחמד מאשר צמח אחר. אך יש סיכוי גבוה יותר לכסח את זה, לפגוע ברקמות צמחים בבת אחת ולשחרר ענן מרוכז של GLVs. עם דשא כמו 40 מיליון דונם (16.3 מיליון דונם) מדשאה ברחבי ארצות הברית השוטפת, כיסוח הוא לרוב ההזדמנות הטובה ביותר שלנו להיתקל בריח הירוק והרענן שאנו מקשרים פנימית עם צמחים אכילים. אנשים הגרים בסמוך למטעי תה בסין עשויים לקבל את אותה התחושה מהניחוח של קציר התה, אמר בלדווין.
צמחים עצמם יכולים גם לזהות ולהגיב לניחוחות מוטסים אלה, הוסיף בולדווין. אם זר GLV מציין כי צמחים שכנים מאבדים את צמרות הפריחה שלהם, למשל, צמח יכול להעביר סוכר ומשאבים אחרים לעבר שורשיו והרחק מהפרחים שלו. זה ממזער את ההפסדים הפוטנציאליים של הצמח ויכול לעזור לו לצמוח מאוחר יותר. כדברי בלדווין, הדשא "יגיב בציפייה שמכסחת הדשא תגיע לשם."
בולדווין מצא כי השפעה זו, המכונה בונקר, יכולה להתחיל תוך דקות ספורות מההתקפה על הצמח הראשון. במילים אחרות, עד שתכסחו מקצה אחד של הדשא לקצה השני, העשב בצד הרחוק עשוי להריח אתכם מגיעים - ולהיות מוכנים להתנגד.
