חתולים עושים דברים מוזרים: נשכו קרסוליים, התרוצצו סביב הדירה שלכם ללא סיבה נראית לעין, והתחרפנו למראה הצללים שלהם. אבל אולי המוזר מכולם הוא זה: הם משקים חיידקים בתחתיהם.
מדוע הם עושים זאת? חתולים משתמשים בבלוטות האנאליות שלהם בכדי לייצר תרסיס פרומון מסריח המורכב מכימיקלים רבים נדיפים. מסתבר שהם כנראה לא מייצרים את רוב הכימיקלים המסריחים האלה בעצמם; מחקר חדש מגלה כי הם מוציאים מיקור חוץ רב מהייצור למיקרובים החיים בבלוטות האלה.
תקשורת כימית נפוצה בקרב יונקים. כך כלב מכריז "מכשיר האש הזה הוא שלי!" ואיך בואש צורח "לך מפה!" חתולים ביתיים משתמשים בשפה כימית מורכבת כדי לסמן את הטריטוריה שלהם בהודעות המספרות לאחרים מי הם והאם הם מוכנים להזדווג.
במאמר שפורסם ב -1 במאי בשרת ההדפסה המקדימה biorXiv, החוקרים ניתחו את הפרשות הבלוטות האנאליות של חתול בנגל יחיד ואנונימי. העיתון טרם נבדק על ידי עמיתים.
דייויד קויל, ביולוג מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס (UC Davis) ושותף, "אנו בודקים את ההשערה לפיה חתולים שומרים על בלוטות אלו בחלקם כחממה לחיידקים המייצרים ריחות החשובים לחתול לצורך איתות. מחבר העיתון, אמר ל- Live Science.
החתול ששימש במחקר הוכחת מושג זה אושפז במשרד וטרינר באוקלנד. בהסכמת הבעלים, טס טכנאי את עורפו של החתול, חילץ נוזל מבלוטות האנאליות והעביר את הפרס 70 מייל (113 ק"מ) צפונה למעבדה.
ברגע שהדגימה הגיעה, החוקרים זיהו את התרכובות הכימיות והחיידקים שנמצאים בהפרשות. הם גם טיפחו חלק מהחיידקים וזיהו את התרכובות שהייצרו החיידקים.
הפרשת שק האנאלית הכילה 127 תרכובות והחיידקים בתרבות ייצרו 67. חמישים ושתיים מתרכובות החיידק זוהו בהפרשת שק האנאלי.
ג'ונתן אייזן, ביולוג אבולוציוני ב- UC דייוויס ושותף למחקר, אמר ל- "Live Science", "אז סביר להאמין שהמיקרובים מייצרים את התרכובות הנדיפות".
השותפות הגיונית לשני הצדדים: מארח החתולים מסוגל למקם מיקור חוץ של סינתזה ביוכימית מורכבת בכך שהוא מציע למיקרובים בית חם, לח, עשיר בתזונה. וזה לא כל כך מפתיע; יונקים אחרים מארחים גם חיידקים שיכולים לייצר את הכימיקלים הנדיפים המשמשים בתקשורת.
לאחר שהוכיחו קשר זה בין נשיות ובין המיקרוביומה שלהם, החוקרים יכולים להתחיל במחקרים גדולים יותר כדי להבין טוב יותר כיצד חיידקים מתקשרים עם מארחיהם.
"במחקר זה הסתכלנו על חתול אחד בפעם אחת בהרבה פרטים", אמר קויל.
"מה שצריך עכשיו זה מחקר הרבה יותר גדול, שמסתכל על כל השאלות שהעלה."
החתול בנגל באוקלנד לא היה זמין לתגובה.
