גושי חלבונים שנמצאים במוחם של אנשים הסובלים ממחלת פרקינסון נמצאים גם במקום אחר בגוף - בתוך הנספחים של אנשים בריאים.
ממצא זה הביא את החוקרים לחקור את הקשר בין הנספח לבין הסיכון להתפתחות פרקינסון. לדוגמה, מחקר באוקטובר 2018 מצא כי הסרת הנספח קשורה לירידה בסיכון להתפתחות ההפרעה, דיווח Live Science.
אך ממצאים חדשים מצביעים על ההפך - הסרת הנספח קשורה לסיכון מוגבר להתפתחות פרקינסון. המחקר, שטרם פורסם בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים, יוצג בהמשך החודש בשבוע מחלות העיכול, מפגש מדעי שהתמקד במחלות עיכול.
המחקר החדש בדק נתונים על יותר מ 62 מיליון חולים, תוך שימוש במאגר נתונים של 26 מערכות בריאות עיקריות ברחבי ארה"ב. החוקרים זיהו חולים שעברו נספח - ניתוח להסרת הנספח - וסימנו את אלה שהמשיכו לפתח את מחלת פרקינסון. לפחות חצי שנה אחר כך.
המדענים גילו כי מתוך יותר מ- 488,000 חולים שהוספו נספחיהם, 4,470 (0.9%) מהם המשיכו לפתח את מחלת פרקינסון. מבין 61.7 מיליון המטופלים הנותרים שלא היו להם נספח, רק 177,000 (0.3%) פיתחו מאוחר יותר את פרקינסון.
הממצאים מראים כי הסיכון להתפתחות מחלת פרקינסון גבוה פי שלושה בקרב אנשים שהיו להם נספח מאשר אלה שלא היו, ללא קשר לגיל, מין או גזע.
עם זאת, הסופר הבכיר ד"ר גרגורי קופר, פרופסור לרפואה באוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב בקליבלנד, אמר כי "בשלב זה זו עדיין אגודה", ולא ממצא סיבה ותוצאה. במילים אחרות, המחקר אינו מוכיח כי הסרת הנספח גורמת לפרקינסון.
הסבר אפשרי לסיכון המוגבר שנמצא במחקר הוא שבמהלך ניתוח בריתת המפתח משתחרר גורם ספציפי - המכונה חלבוני אלפא-סינוקליין - לגוף ונוסע אל המוח, אמר קופר. ידוע כי חלבונים אלה יוצרים גושים שנקראים גופי לוי - סימן מספר למחלת פרקינסון.
עדיין, ההסבר הזה הוא "ספקולטיבי", אמר קופר ל- Live Science.
סיבתיות הפוכה?
ויויאן לאברי, עוזרת לפרופסור למדעי המוח במכון המחקר ואן אנדל במישיגן שלא הייתה חלק מהמחקר החדש, ציינה כי במחקר "אין חלון מעקב ארוך". המשמעות היא שהחוקרים יכלו לקשר נספחים רק עם הופעת בעיות התנועה של פרקינסון, אמרה.
אבל בעיות תנועה אלה, או תסמינים מוטוריים, אינם מייצגים באמת את הופעת המחלה, אמרה לברי ל- Live Science. במקום זאת, למחלת פרקינסון יש "תקופת פרדרומל" בערך 20 שנה לפני שמופיעים סימפטומים אלה. במהלך תקופה זו עשויים להופיע תסמינים אחרים פחות ברורים.
לדוגמה, במהלך התקופה הפרדרומלית אנשים עם פרקינסון עשויים לחוות תסמינים כמו עצירות או בעיות עיכול אחרות, אמר לברי. עם זאת, מסבך את העניינים עוד יותר, תסמינים אלו יכולים להעלות את הסיכון לדלקת התוספתן - המצב הדלקתי שמוביל לניתוח של תוספתן. אז יתכן שהתסמינים הפרדרומליים של מחלת פרקינסון עשויים לגרום לדלקת התוספתן ולניתוח שלאחר מכן, ולא להסרת התוספתן הגורמת למחלת פרקינסון, אמרה.
לאברי היה הכותב הבכיר של מחקר שפורסם באוקטובר 2018 בכתב העת Science Translational Medicine, שהשתמש בנתונים ממאגר שוודי של יותר מ 1.6 מיליון אנשים שעוקבים אחר חולים עד 52 שנים. בדו"ח זה נמצא כי אנשים שהוספו את הנספח שלהם כשהיו צעירים היו בסבירות גבוהה של 19% עד 25% לפתח את פרקינסון בהמשך החיים.
"ההבדל העיקרי בין המחקר והמחקר האמריקני הוא משך הזמן שעוקבים אחרי המטופלים", אמרה לברי.
קופר הסכים שמגבלת המחקר שלו כרוכה בנתונים המוגבלים שהיו זמינים בתקופת המעקב. הסיבה לכך היא שמידע המטופל זוהה מחדש, כך שהחוקרים לא יכלו לראות כמה זמן לקח לחולים ספציפיים לפתח פרקינסון לאחר ניתוח לכריתת התוספתן. אולם מכיוון שהמאגר אוסף נתונים מאז 1997, לפחות חלק מהמטופלים עקבו אחר קרוב לשלושים שנה, אמר.
בנוסף, החוקרים לא קיבלו גישה לרישומים רפואיים של מטופלים, ולכן לא יכלו לבדוק גורמים אחרים שעשויים להשפיע על התוצאות, כמו תסמינים ספציפיים או תרופות, הוסיף קופר.
הסיכון עדיין נמוך מאוד
בסופו של דבר, עדיין אין הסכמה אם נספחים קשורים לסיכון גבוה יותר למחלת פרקינסון.
מחקר משנת 2016 שפורסם בכתב העת Movement Disorders, מצא תוצאות דומות למחקר חדש זה - כי כריתת תוספת הייתה קשורה לסיכון מוגבר לסיכון של מחלת פרקינסון 10 שנים או יותר לאחר הניתוח; אך הסיכון היה קטן בהרבה מזה שצוין במחקר האחרון. מחקרים אחרים, כמו מאמר משנת 2018 שפורסם ב'הפרעות בתנועה ', לא מצאו קשר כמעט או ללא קשר לתוספתן למחלת פרקינסון.
בכל מקרה, קופר הדגיש כי בעוד שהמחקר מצא קשר בין ניתוח לכריתת הרחם לבין הסיכון להתפתחות מחלת פרקינסון, הסיכון הוא נמוך מאוד: פחות מ- 1% מהאנשים שפיתחו את מחלת הפרקינסון עברו ניתוח של התוספתן.
"אני לא רוצה שאנשים ייצאו מכאן ויגידו 'טוב, יש לי דלקת בתוספתן. אני לא הולך להוציא את הנספח שלי כי אני לא רוצה לחלות בפרקינסון'," אמר. "אם יש לך דלקת בתוספתן ... עליך להוציא את התוספתן שלך."
