קרחונים ויריעות קרח באנטארקטיקה התמעטו ונחלשו דרמטית ברבע המאה האחרונה, והותירו 24% מהקרח במערב היבשת נחלשים קשה וסכנת קריסה.
במקומות מסוימים באנטארקטיקה, הקרחונים התדללו בכ -122 מטרים. ההפסד המדהים הזה לא קשור כמעט לתנודות מזג האוויר; במקום זאת, זה התפתח במהלך עשרות שנים ככל שהאקלים של כדור הארץ התחמם, כך מדווחים המדענים במחקר חדש.
ואובדן הקרח ההוא מאיץ. החוקרים גילו ששני הקרחונים הגדולים ביותר במערב אנטארקטיקה - תוויאטים ואי האורן - נמסים עכשיו פי חמישה מהר יותר ממה שהיו בתחילת הסקר, בשנת 1992.
כדי לקבוע את שינויי הקרח הללו, החוקרים בדקו מודלים אקלים אזוריים ונתוני לוויין שנמשכו 25 שנה, הם דיווחו ב -16 במאי בכתב העת Geophysical Research Letters.
הם התייעצו עם 800 מיליון מדידות בגובה יריעות הקרח באנטארקטיקה, שתועדו בין 1992 ל -2017 על ידי לווייני האירופי מרחוק מרחוק (ERS) ERS-1 ו- ERS-2, הלוויין התצפית על כדור הארץ Envisat והלווין למחקר סביבתי CryoSat-2. כל הלוויינים נפרסו על ידי סוכנות החלל האירופית.
באמצעות מדידות אלה, החוקרים חישבו את נפח מסת הקרח של אנטארקטיקה בנפרד משמיכות השלג המשתנות המצטברות ונכנסות במחזורים עונתיים, וקבעו את נפח השלג באמצעות הדמיות מחשב.
המדענים גילו כי אזורים משמעותיים ביריעות הקרח ברחבי אנטארקטיקה הראו סימנים לחולשה קשה, או "חוסר איזון דינאמי". חוסר איזון דינאמי זה נפוץ בעיקר במערב אנטארקטיקה, והייצב יציבות של יותר מ -160,000 מיילים (415,000 קמ"ר) של קרח; והמסה האבודה לא חידשה בגלל השלג.
בחצי האי אנטארקטיקה - חוד האדמה המשתרע צפונה מערבית אנטארקטיקה המערבית - קרח מוערך של 6,900 מ"ר (17,900 קמ"ר) קרח הוא גם יציב בצורה מסוכנת, כמו גם כ- 22,000 מ"ר קרח במזרח אנטארקטיקה, על פי המחקר.
"לדעת כמה שלג ירד באמת עזר לנו לגלות את השינוי הבסיסי בקרח הקרחונים ברשומת הלוויין", אמר מחבר המחקר הראשי אנדי שפרד, מנהל המרכז לתצפית וקוטב קוטביות בבריטניה.
"אנו יכולים לראות בבירור כי גל של דילול התפשט במהירות על פני כמה מהקרחונים הפגיעים ביותר באנטארקטיקה, וההפסד שלהם מעלה את פני הים סביב כדור הארץ," אמר שפרד בהצהרה.
מאז 1992, התכה של קרח באנטארקטיקה בלבד הביאה לעליית מפלס הים של כ- 0.2 מילימטרים. זה אולי לא נשמע כמו הרבה, אבל עם קצב ההמסה של קרח המואץ - ועם אנטארקטיקה המחזיקה בשמורה הגדולה ביותר של כדור הארץ של מים קפואים ונטועים - הסיכוי לעלייה גבוהה הרבה יותר בגובה פני הים מתקרב, כתבו המדענים.
