אם אי פעם היה לך העונג להסתכל על כתב יד בן מאות שנים, כמו עותק מקורי כתוב בכתב יד של מגילת הזכויות של ארה"ב או הדפס מההוצאה הראשונה של שירו האפי של ג'ון מילטון "גן עדן אבוד", יתכן שאתה מעד על מכתב לא מוכר: הארוך.
לקוראים מודרניים, הארוכות (שנכתבו כ- 'as') עשויות לגרום לך לחשוב שאתה תופס שגיאות כתיב או שגיאות הקלדה כמו "Congrefs" במקום "Congress" או "Loft" במקום "Lost". הסתכל מקרוב ותבחין בכך שבניגוד ל- f, לדמות אין מוטות או רק נקודה בצד שמאל של הצוות. למרות שזה אולי נראה כמו f, האות היא רק עוד וריאציה של אותיות קטנות.
מאיפה הגיעו הארוכות ומדוע הדמות הזו נעלמה ברובה? ג'ון אוברולט, אוצר בספריית הוטון באוניברסיטת הרווארד, אמר ל- Live Science שהארוכות מקורן בכתב יד ואומץ מאוחר יותר בטיפוגרפיה כאשר הדפוס התפשט באירופה בתקופת הרנסנס.
ניתן לייחס את המארכות הארוכות לתקופה הרומית, כאשר טיפוסים של אותיות קטנות קיבלו צורה מאורכת בכתיבה קלילה בלטינית. על פי ספרנים באקדמיה לרפואה בניו יורק, אנשים השתמשו בשפה הארוכה בתחילת ובאמצע המילים עד המאה ה -12.
אוברולט אמר שהאורך הארוך והקצרים המוכרים יותר מייצגים אותו צליל, וכללים לשימוש ב- s ארוכים לעומת קצרים הם שונים לאורך זמן ומקום.
חלק מהכללים שנכתבו באנגלית כללו אי שימוש ב- s הארוך בסוף מילה ("הצלחה" הופכת להיות "ſucceſs") ולא שימוש ב- s הארוך לפני ש- f ("עירוי" הופך ל"טרוף ") ותמיד להשתמש ב כמה שניות לפני אפוסטרופה.
אוברולט אמר שאמנם היו אמות מידה עקביות לשימוש בסוגים הארוכים, אך כללים אלה היו מעט שרירותיים, כמו הכללים השולטים על היוון.
אוברולט הוסיף כי "ישנו מנהג מוסכם בדרך כלל בזמן ובמקום נתון למה שמהווה שימוש באותיות רישיות סטנדרטיות, אך הוא השתנה משמעותית לאורך זמן בתוך השפה האנגלית. כיום, למשל, הכללים באנגלית ובגרמנית שונים זה מזה באופן מובהק. (בגרמנית כל שמות עצם, לא רק שמות נאותים, משתמשים באותיות רישיות, כך ש"טבע "הופך ל"טבע", למשל.)
האורות הארוכים החלו להיראות עתיקים בסוף המאה ה -18, אמר אוברולט, וזה החל להיעלם. מקורות שונים מאשימים אנשים שונים במותם של הימים הארוכים.
בצרפת, המו"ל והמדפיס פרנסואה-אמבריז דידו נטש את האורך הארוך בגופנו החדש והמודרני יותר בסביבות שנת 1782. זמן קצר לאחר מכן השמיט מוכר הספרים וההוצאה האנגלי ג'ון בל את הארוך במהדורותיו לטקסטים של שייקספיר, וטען כי זה ימנע בלבול עם האות f ושמור על קווי טקסט יותר חזותיים.
סוף שנות הארוכות היו די פתאומיות בהדפסים באנגלית, שהתרחשו בסביבות 1800, אך הדמות התמהמהה עוד קצת בארה"ב. מחוץ לכתבי יד וספרי עתיקות, יתכן שאתה נתקל רק בשפה הארוכה בגרמנית, שם הוא חי כחצי מחצית של הדמות "Eſzett", או כפול (כתוב כ- ß).
