במילים אחרות, קואלות זקוקות ל"סרגלי מים "מיוחדים משלהן, במיוחד כאשר שינויי אקלים מעשה ידי אדם מגבירים את גלי החום ומייבשים את Down Under.
"העובדה שקואלות אינן צריכות לשתות מים כלל ושהשם 'קואלה' בשפה האבוריג'ית פירושו למעשה 'לא לשתות' היא מיתוס ממושך", אמרה החוקרת המחקר וולנטינה מלה, עורכת מחקר במחקר במחקר בית הספר למדעי הסביבה באוניברסיטת סידני.
בעוד שקואלות אכן מקבלות את מרבית מימיהן מהעלים שהם אוכלים, "זה לא תמיד מספיק", אמרה מלה ל- Live Science בהודעת דוא"ל. בתור התחלה, שינויי אקלים מפחיתים את תכולת המים באותם עלים. מה שכן, יונקים פרוותיים אלו לא יכולים פשוט לאכול עלים נוספים בכדי להרוות את צמאונם. הסיבה לכך היא שפליטת פחמן דו חמצני מוגברת הקשורה לשינויי אקלים מגדילה את רמות הרעלים - פנולים וטנינים - בעלי עלי אקליפטוס, אמרה. קואלות יכולות להתמודד עם רמה מסוימת של רעלים אלה, אך אינן יכולות לעכל כמות בלתי מוגבלת.
קואלות שלא מקבלות מספיק מים לא תמיד מצליחות. בשנת 2009, גל חום הרגה רבע מוערך מאוכלוסיית הקואלה בגונאדה, עיירה בניו דרום ויילס. יתרה מזאת, מספרים של קואלה בחוף המזרחי של אוסטרליה צנחו בגלל כלמידיה, התקפות של חיות בר, אובדן בתי גידול מפני יערות יערות והתנגשויות ברכב. מספרם של קואלה בקווינסלנד ובניו סאות 'ויילס צנח מ 326,400 בשנת 1990 ל 188,000 בשנת 2010, ירידה של 42%, על פי המחלקה לסביבה ואנרגיה אוסטרלית.
כדי לעזור לנקבים, הקימו מלה ועמיתיה תחנות מים, סוג של "אולם תאי קואלה" לבעלי חיים פראיים. בשנה הראשונה רשם הצוות 605 ביקורים בקואלה ב -10 זוגות תחנות מים, כאשר 401 מהביקורים הובילו לקואלות שתו משקה ארוך ומרענן.
המספר הכולל של הביקורים וזמן השתייה הוכפל במהלך הקיץ בהשוואה לעונות האחרות, מה שמצביע על כך שקואלות זקוקות למקור מים נוסף כשהוא חם ויבש, ככל הנראה שיסייע לוויסות תרמי, אמרה.
החוקרים הוסיפו כי חורי השקיה מלאכותיים עשויים לסייע לחיות בר אחרות שהוצבו, כולל דאונים ופוסומים באוסטרליה, עצבנים, למרים וקופים ביבשות אחרות.
הממצאים כבר משפיעים לטובה, כאשר הממשלות המקומיות באוסטרליה מקימות תחנות שתייה לקואלות. "תחנות המים שלנו מוגדרות כעת בעצים, כדי להגביל את הגישה לבעלי חיים דלעתיים ולהוציא טורפים יבשתיים," אמרה מלה.
