מאות איים קטנטנים ברחבי סקוטלנד לא קמו באופן טבעי. מחקר חדש מגלה שמדובר בזיופים שנבנו מסלעים, טיט וחומרים עצים על ידי אנשים נאוליתים.
חוקרים ידעו על איים מלאכותיים אלה, הידועים כנופלים, במשך עשרות שנים. אולם ארכיאולוגים רבים חשבו כי הכסות נוצרו לאחרונה יותר בתקופת הברזל לפני כ -2,800 שנה.
הממצא החדש מראה לא רק שקרנפים אלה ישנים בהרבה ממה שחשבו בעבר, אלא גם כי הם ככל הנראה היו "מיקומים מיוחדים" עבור אנשים ניאוליתיים, על פי שברי כלי חרס סמוכים שנמצאו על ידי צוללים מודרניים, כתבו החוקרים במחקר.
בתחילה, חוקרים רבים חשבו ששרירי סקוטלנד של סקוטלנד בנויים סביב 800 לפנה"ס. ושימוש חוזר עד לתקופות שלאחר ימי הביניים ב- A.D. 1700. אבל בשנות השמונים החלו להיווצר רמזים לכך שחלק מהאיים הללו נוצרו הרבה יותר מוקדם. בנוסף, בשנת 2012 כריס מוריי, צולל חיל הים המלכותי לשעבר, מצא סירים נאוליתיים שמורים היטב על קרקעית האגם ליד חלק מהאיים הללו, והוא הזעיק מוזיאון מקומי על התגלית.
כדי לחקור, שני ארכיאולוגים בבריטניה, דאנקן גארו מאוניברסיטת רדינג ו פרייזר סטורט מאוניברסיטת סאות'המפטון, התאגדו בשנת 2016 וב -2017 בכדי להציץ מקיף בכמה מנופאי הרפתקאות בהברידים החיצוניים, אי נקודה חמה מלאכותית מול חופי הים צפון סקוטלנד. במיוחד הסתכלו באיים בשלושה אגמים: לוך ארניש, לוך בהורגסטיל ולוך לנגבהאט.
על פי התיארוך הרדיואקטיבי, ארבעה מהנושאים נוצרו בין 3640 לפנה"ס. החוקרים מצאו כי 3333 B.C. עדויות אחרות, כולל סקרים קרקעיים ותת-מימיים, גרעין וחפירה פלואו-סביבתית, תמכו ברעיון שהאיים הספציפיים הללו מתוארכים לנאו-לאיתיים.
ארכיאולוגים טרם מצאו מבנים ניאוליתיים באיים, ולדבריהם יש צורך בחפירות נוספות. החוקרים אמרו כי צוללנים מצאו עשרות שברי חרס ניאוליתיים, חלקם שרופים, סביב האי באורגוסטיל ולנגבהאט.
החוקרים אמרו כי הסירים הללו נפלו למים במכוון, אולי לצורך טקס.
כל אחד מהאייים קטן למדי, גודלו כ -10 מטרים. באחד האיים בלוך בהורגסטיל היה אפילו מסלול אבן המחבר אותו ליבשת. ולמרות שללא ספק נדרש עבודה רבה בכדי לייצר מנופים אלה, היה ברור שהמבנים הללו חשובים לאנשים קדומים, מכיוון שיש 570 המוכרים בסקוטלנד בלבד. (יש יותר באירלנד, ציינו החוקרים.)
עד כה, רק 10% מהנוסעים בסקוטלנד תוארכו לפחמימנים, כלומר יתכנו יותר מנופים עתיקים מאשר אלה הניאוליתיים החדשים, אמרו החוקרים.
