מחלת אלצהיימר היא הפרעה מוחית מתקדמת הגורמת לבעיות בזיכרון, חשיבה והתנהגות אצל מבוגרים. ההפרעה פוגעת בכ -5.7 מיליון אמריקאים והיא הגורם המוביל לחמישית בקרב אנשים מגיל 65 ומעלה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC).
מחלת אלצהיימר משמשת לרוב כמילה נרדפת לדמנציה, שהיא אובדן הרס זיכרון ותפקוד קוגניטיבי אצל אנשים מבוגרים, אמר ד"ר בראד היימן, נוירולוג ומנהל המרכז לחקר מחלות מסצ'וסטס בבית החולים הכללי במסצ'וסטס בבוסטון. דמנציה היא מונח מטריה לכישורי חשיבה בזיכרון לקויים, ואלצהיימר הוא סוג מסוים של דמנציה. על פי Alzheimers.net, מחלת אלצהיימר אחראית על 50-70% מכל מקרי הדמנציה.
המקרה הראשון של אלצהיימר תואר בשנת 1906 על ידי ד"ר אלואה אלצהיימר, נוירולוג גרמני. אלצהיימר זיהה שניים מהתכונות הגופניות העיקריות של המחלה כאשר בדק את רקמת המוח של האישה תחת מיקרוסקופ לאחר מותה: הוא מצא גושי חלבון חריגים (הידועים כיום בשם פלאק עמילואידי) וצרורות סבוכים של סיבי עצב (נקראים כיום סבוכים עצביים, או טאו) ).
המוח משתנה
פיצוץ של מחקר בחמש השנים האחרונות שופך יותר אור על מה שמשתבש במוח במהלך אלצהיימר, אמר היימן ל- Live Science. ארבעה דברים נראים ברקמת המוח של אדם שמת מהמחלה: שתי התכונות עליהן ציין ד"ר אלצהיימר, בנוסף לאובדן תאי עצב ודלקת, לדבריו.
נראה כי המראה המוגבר של הפלאק, שהם מרבצי חלבון המצטברים בחללים שבין תאי העצב, הוא זה שיוזם את המחלה במוח, אמר היימן. סבכים מפותלים של חלבונים הנקראים חלבוני טאו יכולים להצטבר בתוך תאי עצב, ויחד עם מספר מוגבר של פלאק, יכולים לחסום את התקשורת בין תאי העצב.
האובדן המתמשך של קשרים בין תאי עצב פוגע בהם עד כדי כך שהם כבר לא יכולים לתפקד כראוי בחלקי המוח המשפיעים על הזיכרון, ותאי העצב מתים בסופו של דבר. ככל שמתים יותר תאים עצביים, מושפעים גם חלקים במוח ששולטים במיומנויות של חשיבה, שפה וחשיבה, ורקמת המוח מתחילה להתכווץ.
החוקרים חושדים כי דלקת (פעולה מוגזמת של תאי חיסון במוח) ממלאת תפקיד חשוב בהתקדמות האלצהיימר והיא יותר מתופעת לוואי של המחלה, אמר היימן.
תסמינים
שינויים במוח הקשורים לאלצהיימר עשויים להתחיל עשור או יותר לפני שאדם יתחיל להיתקל בתסמינים, אמר היימן.
על פי נתוני איגוד האלצהיימר, הסימפטום המוקדם ביותר של אלצהיימר הוא קושי לזכור מידע שנלמד לאחרונה, כמו שיחות אחרונות, אירועים או שמות של אנשים. אך לא לכולם יש בעיות זיכרון בהתחלה, ואנשים מסוימים עשויים לפתח תחילה שינויים בהתנהגותם, קשיי שפה או בעיות ראייה.
על פי מרפאת מאיו, הסימפטומים אצל אנשים עם צורות קלות-בינוניות של אלצהיימר עשויים לכלול:
- חזרה על הצהרות ושאלות שוב ושוב.
- שוכח שיחות, פגישות או אירועים ולא זכור אותם אחר כך.
- באופן שגוי מציב חפצים, ומכניס אותם לעיתים קרובות למקומות לא הגיוניים.
- הולכים לאיבוד במקומות מוכרים.
- שכחת שמות של יקירים וחפצים יומיומיים.
- בעיות במציאת המילים הנכונות לזיהוי חפצים, הבעת מחשבות או השתתפות בשיחות.
- מתקשה להתרכז ולחשוב, ולנהל כספים.
- נאבק לבצע פעילויות שגרתיות פעם אחת, כמו לבשל ולשחק משחק מועדף, ובסופו של דבר לשכוח כיצד לבצע משימות בסיסיות, כמו להתלבש או לרחצה.
אלצהיימר גורם גם לתופעות הרוח וההתנהגות הבאות:
- אדישות
- דיכאון
- חוסר שינה
- סומך על אחרים
- הזיות והזיות
- כעס, תסיסה ותוקפנות
- אובדן עכבות
- מצב רוח מתנדנד
- נסיגה חברתית
- שוטטות ומקדחות
אנשים הסובלים מאלצהיימר מתקדם חווים אובדן חמור בתפקוד המוח והופכים תלויים לחלוטין באחרים לטיפולם. לפי מכוני הבריאות הלאומיים, התסמינים בשלב זה עשויים לכלול:
- ירידה במשקל
- דלקות עור
- קושי בבליעה
- התקפים
- נאנק, נאנק או נאנק
- שינה מוגברת
- חוסר שליטת שלפוחית השתן והמעי
סיבות וגורמי סיכון
הגורם למחלת אלצהיימר אינו ברור, אולם החוקרים חושדים כי המחלה מופעלת על ידי שילוב של גורמים גנטיים, אורח חיים וסביבתיים המשפיעים על המוח לאורך זמן.
הזדקנות היא גורם הסיכון הגדול ביותר להתפתחות אלצהיימר. אלצהיימר מתחיל מוקדם משפיע על אנשים מתחת לגיל 60, וצורות מסוימות עשויות להיות בירושה. אבל המחלה המוקדמת מייצגת פחות מ -10% מכלל האנשים הסובלים מההפרעה, כך לפי המכון הלאומי להזדקנות. אלצהיימר מאוחר הוא הצורה השכיחה יותר של המחלה, והתסמינים הראשונים שלה עשויים להופיע לאחר גיל 65.
מלבד הגיל, גורמי סיכון אחרים למחלת אלצהיימר, על פי מרפאת מאיו, כוללים:
- היסטוריה משפחתית. אנשים שהוריהם או אחיהם חולים באלצהיימר הם בעלי סיכון גבוה במקצת למחלה.
- תורשה. מוטציות גנטיות, כמו בירושה של הגן האפוליפופרוטאין-E, יכולות לתרום להתפתחות האלצהיימר. (אולם המוטציות הגנטיות מהוות פחות מ- 1% מהאנשים הסובלים מאלצהיימר, על פי מרפאת מאיו.)
- תסמונת דאון. אנשים עם תסמונת דאון נמצאים בסיכון גבוה יותר לאלצהיימר מכיוון שיש להם שלושה עותקים של כרומוזום 21, מה שעלול להביא להתפתחות של יותר לוחות עמילואידים במוח.
- ליקוי קוגניטיבי קל (MCI). אנשים עם MCI סובלים מבעיות זיכרון מהרגיל לגילם, אך התסמינים אינם מפריעים לחייהם. MCI יכול להעלות את הסיכון להתפתחות אלצהיימר.
- פגיעות ראש קשות. פגיעות ראש נקשרו לעלייה בסיכון לאלצהיימר.
- דרגות השכלה נמוכות. אנשים עם פחות השכלה בתיכון עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לאלצהיימר.
אבחון
אמנם אין בדיקה יחידה לאבחון אלצהיימר, אך רופאים עשויים לבחון מטופל סימני שבץ מוחי, גידולים, הפרעות בבלוטת התריס או מחסור בויטמינים שכן גורמים אלה משפיעים גם על הזיכרון והקוגניציה, אמר היימן.
הרופאים יבצעו גם בדיקה גופנית כדי להעריך את שיווי המשקל, כוח שריר ותיאום של המטופל, ויבצעו בדיקות נוירופסיכולוגיות של כישורי זיכרון, שפה וכישורים בסיסיים במתמטיקה. לצד סקירת ההיסטוריה הרפואית של המטופל, הרופא עשוי גם לסקר בני משפחה או חברים על התנהגותו של המטופל ושינויי אישיותו.
בשנים האחרונות נעשה שימוש בסריקות טומוגרפיה של פליטת פיטוזרון (PET) במוח, שיכולות לגלות אם קיימות פלאק או סבכים, כדי לאבחן או לפקח על המחלה, במיוחד במחקר, אמר היימן. פריצת דרך מרתקת נוספת היא השימוש בנוזל השדרתי מהברז בעמוד השדרה למדידת ריכוזי חלבון חריגים במוח, מה שמעיד על הימצאות אלצהיימר.
טיפול
אין תרופה לאלצהיימר, אך קיימות תרופות שמטפלות בחלק מתסמיני המחלה, אמר היימן.
מעכבי כולינסטרז הם תרופות שעשויות לסייע בתסמינים כמו תסיסה או דיכאון. תרופות אלה כוללות donepezil (Aricept), galantamine (Razadyne) ו rivastigmine (Exelon).
ניתן להשתמש בתרופה אחרת המכונה memantine (נמנדה) להאטת התקדמות הסימפטומים אצל אנשים עם אלצהיימר בינוני עד קשה. חלק מהמטופלים עשויים לקבל מרשם נוגדי דיכאון כדי לשלוט בתופעות התנהגותיות.
מומחים מסכימים כי בנוסף לתרופות, גורמים באורח החיים, כמו שהייה בפעילות גופנית, נפשית וחברתית יכולים כולם לעזור למוח. תזונה עשירה בפירות, ירקות ודגנים מלאים, עם כמויות מתונות של דגים, עופות וחלב יכולה גם היא להועיל.
מחקר
מחקרי האלצהיימר התרחבו משמעותית בעשור האחרון, אמר היימן. עשרות מחקרים קליניים מכוונים למצוא טיפולים להאטת התקדמות המחלה או למניעתה לחלוטין, אמר.
ניסויים קליניים קודמים התמקדו במניעת העלייה בפלאק במוח, אך טיפולים ניסיוניים אלה לא הצליחו להביא לתוצאות דרמטיות, אמר היימן. תוצאה זו מצביעה על כך שהטיפול ניתן מאוחר מדי בהתקדמות המחלה.
במקום להתמקד בלוחיות, ניסויי התרופות האחרונים התמקדו בשלושה יעדים נוספים לטיפולים חדשים, הסביר היימן. האחת היא לבדוק אם ישנן דרכים לגרום לתאי העצב הנותרים במוח לעבוד טוב יותר ויעיל יותר. השנייה בודקת דרכים להיפטר מהסבכים במוח, והשלישית בודקת האם ירידה בדלקת יכולה למנוע שינויים מוחיים מזיקים, אמר היימן.
נוסף משאבים:
