כאילו הופעה לראווה לאחר נטילת סם מסיבות, ציקדות נגועות בפטרייה מסוימת הופכות לאנרגיות בלי סוף (רמז למוזיקת הטכנו) ולהוטות לסקס. החסרון? במקום לילה מאושר של ריקודים, חרקים אלה מאבדים את בדליהם ... תרתי משמע.
אף על פי שמדענים ידעו על חובב הבאגים המונע על הפטרייה, הם זיהו לאחרונה את המרכיבים שגרמו לזה לקרות. החוקרים, מאוניברסיטת מערב וירג'יניה, זיהו עקבות של אמפטמינים והזיות בציקדות הנגועות ב מסופורה פטרייה. התוצאה של הפטרייה פחות קודרת, שכן השינויים המוזרים בהתנהגות הציקדה מביאים להתפשטות הפטרייה עצמה המועברת מינית. זכרים שנדבקו ב מסופורה אפילו ינסה להתמודד זה עם זה, לחקות את התנהגותה של ציקדה נשית על מנת לפתות גבר לא מעורר חשד - עוד מארח פוטנציאלי לפטרת הדומה לזומבים.
כדי להחמיר את המצב הגרוע עוד יותר, כאשר הציקדות עפות מסביב, הם משחררים ריסוס של חלקי גוף מתפוררים ופטריה זיהומית על חברים אחרים בגזעם הבלתי מעורער. "לכן אנו קוראים להם 'שייקים מלח מעופפים של מוות'," מאט קסון, מחבר המחקר הראשי, שפורסם בכתב העת Fungal Ecology בתחילת החודש., אמר לייב מדע.
אך עד כה, למדענים לא היה מושג מדוע הפטרייה מעוררת שינויים אלה מלכתחילה. איש מעולם לא ניתח את ההרכב הכימי של הפטרייה. אז כשקסון ועמיתיו, באמצעות סוג של טביעת אצבעות כימית, זיהו עקבות כימיים בלתי ניתנים לטעות של שני התרכובות הפסיכואקטיביות, הם נלכדו לחלוטין.
"להגיד שהופתענו זה להאריך את המילים," אמר קסון.
סביר מאוד ששני תרכובות אלה אינן אחראיות בלבד לשינויים ההתנהגותיים של הציקדות, אמר קסון. הפטרייה עצמה היא קוקטייל של כימיקלים - שניים מהם הם תרופות פסיכואקטיביות ידועות מאוד. ייתכן גם ששתי התרופות מקיימות אינטראקציה כלשהי עם הורמוני ציקדה טבעיים, הוסיף קסון. אך בהתבסס על מחקרים קודמים, קאסון סבור כי סביר מאוד ששתי התרופות הללו ממלאות תפקיד חשוב בזוויות המין של החרקים.
אחרי הכל, מדענים אינם זרים באגים בתרופות.
בשנות השבעים, בימי הזוהר של הזיות לפני שחוקים צמצמו את מחקריהם, התעסקו מדענים בחרקים: הם נתנו LSD לעכבישים וצפו בהם מסתובבים את קורותיהם, והם הבחינו בזבובים גבוה על התריסים. השינויים שהמדענים מתבוננים היום ב- מסופורה-ציקדות נגועות תואמות את מחקרי העבר הללו - החרקים מפסיקים לאכול ולנוח והם מתנהגים בצורה לא תקינה. והפציעות שלהם, ככל שגופם מתפורר ממש, לא נראה שהם פוגעים בציקדות. הם פשוט מנהלים את העסק היומיומי שלהם, מנסים לרדת לעסק עם ציקדות אחרות.
"אם אתה חושב על גופנו שלנו, אם אחד הגפיים שלנו היה קטוע זה היה מחזיר אותנו לא מעט לאחור", אמר קסון, "ובכל זאת נראה שחרקים אלה מסתובבים ומשתתפים בפעילויות טיפוסיות רגילות כאילו הישבן שלהם לא היה ' לא בלגן פטרייתי. "
השנה, אחרי שינה ממושכת בפנסילבניה, מגדל אוסף חדש של ציקדות באוהיו ובמערב וירג'יניה. והם מקפידים על קסון והמעבדה שלו. כשחרקים זוחלים לאור יום, חלקם יתמודדו עם סיום מבעית. אבל, אולי, לחרקים - גבוה על קוקטייל הפטרייה החדש שהתגלה - לא אכפת.
