BELLEVUE, Wash. - באמצע האוקיאנוס האטלנטי, הר מתחת למים מנוקד בארובות שפולטות מים חמים ומינרלים מלמטה למטה.
קבוצת הארובות הזו, שנקראת באופן קולקטיבי "העיר האבודה", שוקעת חיים - ומדענים חושבים שמה שמאפשר להם גם להפיץ את החיים במקומות אחרים ביקום, אמר ויליאם ברזלטון, ביולוג מאוניברסיטת יוטה, ביום שלישי (25 ביוני) ) במהלך שיחה בכנס מדעי האסטרוביולוגיה לשנת 2019.
רק מה זה התהליך הזה?
בראסלטון, נקרא סרפנטיניזציה, "זה התהליך שבו הסלע הירוק והיפה הופך לסלע השחור והמכוער". כאשר זית ירוק, הסלע המרכיב את מעטפת כדור הארץ, חשוף למים, הוא מגיב עם מולקולות המימן והחמצן של המים ומשחרר גז מימן בעל אנרגיה גבוהה. גז זה הוא דלק נהדר למיקרובים.
"זה הדבר הכי קרוב שאפשר להגיע לארוחת צהריים בחינם ביקום", אמר בראזלטון ל- Live Science. "אתה מרטיב סלע ומקבל אוכל."
מיקרובים של העיר האבודה
בספטמבר האחרון יצאו ברזלטון וצוותו שייט ב" R / V אטלנטיס "לעיר האבודה, היושבת על ההר התת ימי שנקרא אטלנטיס מאסיף.
"העיר האבודה היא הדוגמה הברורה, הדרמטית והיפה ביותר לארובה הידרותרמית שלא נראית מונעת על ידי מאגמה," אמר.
המטרופולין המיקרוביאלי הזה הוא עדיין קצת חידה עבור המדענים.
"בהשוואה לאתרים אחרים בכדור הארץ בהם מתרחשת סרפנטיניזציה, נראה שהעיר האבודה היא זו שיש לה את החיים המיקרוביאלים העשירים ביותר," אמר. אבל, "זה לא ברור למה." כדי לענות על שאלה זו, במהלך המסע האחרון, צוות ברזלטון שלח רכב המופעל מרחוק (ROV) כדי לאסוף דגימות נוזלים מהאווררים, אותם הם בוחנים כעת.
המדענים מקווים להבין טוב יותר כיצד הסרפנטיניזציה מחזיקה את החיים, ואילו אורגניזמים הם מין אבן המפתח. סביר להניח שמין מפתח אחד או שניים שעוזרים לשאר קהילת החיידקים לשרוד, אמר.
כאשר החוקרים מנסים ליצור את אותם התנאים בדיוק של העיר האבודה במעבדה, הם תמיד מצליחים להגיע. בעיר יש אזורים בעלי pH גבוה וטמפרטורה גבוהה, שעל פי תוצאות המעבדה, "עשויים להיות רעל לכל החיים". עם זאת, נראה כי החיים שם למטה מצאו דרך.
ארובות העמק
כאשר התגלו פתחי אוורור הידרותרמיים בסוף שנות השבעים, אסטרוביולוגים התרגשו, אמר בראזלטון. הסיבה לכך היא ש"היא מייצגת סוג שני של אנרגיה לחיים. " כוכבי לכת שאולי אין להם גישה נהדרת לאור שמש עדיין יכולים להכיל חיים, אמר.
בשנים שלאחר מכן מצאו מדענים ראיות לכך שעולמות מים אחרים, כמו הירח השישי בגודלו של שבתאי - אנצ'אלדוס - יש פתחי אוורור הידרותרמיים דומים. רוב עולמות המים האלה, בניגוד לכוכב הלכת שלנו, כנראה שאין להם מספיק מאגמה בכדי להניע את הארובות הללו, אמר. אבל יש להם את המרכיבים הדרושים לסרפנטיניזציה כדי להתרחש - העולמות האלה מורכבים מאותם סלעים מבוססי ברזל שנמצאים במעטפת כדור הארץ והם מוקפים במים, הוסיף.
"יש לנו רמזים די טובים למה מורכב," אמר מארק נוואו, מדען מחקר במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א, שלא היה חלק מהשיחה אלא חוקר את אנצ'דלוס.
בהחלט יתכן כי סרפנטיניזציה מתדלקת פתחי אוורור הידרותרמיים בעולמות המים הרחוקים הללו, אמר נוהו ל- Live Science. עם זאת, ייתכן כי פתחי האוורור הללו אינם דומים לארובות האדמה, אמר.
אם זה המקרה, העולם הזר שלנו והמיקרובים שחיים בו עשויים לא בדיוק לחקות עולמות זרים אחרים.
הערת העורך: סיפור זה עודכן לציין כי השיחה התרחשה ביום שלישי, 25 ביוני.
