חוקרים מצאו לאחרונה יותר מ -200 איילים הרוגים באי סבבלארד בנורווגיה; בעלי החיים רעבו למוות בגלל שינויי אקלים, מה שמשבש את הגישה שלהם לצמחים שהם בדרך כלל אוכלים.
בכל שנה סוקרים אקולוגים עם מכון הקוטב הנורווגי (NPI) אוכלוסיות איילים בסוואלברד, ארכיפלג של קרחונים וטונדרה קפואה שנמצאת בין נורבגיה לקוטב הצפוני.
ממצאי המחקר שנעשו במשך 10 שבועות של המדענים היו עגומים: מספרם של אוכלוסיית האיילים ירד, ובעלי החיים הבודדים היו דקים בהרבה מכפי שהיו צריכים להיות. ומאות פגרי איילים הראו סימני רעב, כך דווח בכלי החדשות הלאומי של נורבגיה, NRK, ב- 27 ביולי.
"זה מפחיד למצוא כל כך הרבה חיות מתות," אמר Åshild Ønvik Pedersen, אקולוגי יבשתי ב- NPI, ל- NRK. איילים בסוואלברד הם תת-מין, Rangifer Tarandus Platyrhynchus, והם קצרי רגליים, עם ראשים קטנים ומעוגלים להפליא. הזכרים גדולים מעט יותר מנקבות, אורכם כ -1.6 מטר ומשקלם עד 198 ק"ג. (90 קילוגרם), לפי נתוני NPI.
שינויי האקלים מביאים טמפרטורות חמות יותר לסוואלברד, שמשמעותו יותר משקעים. ונחשבים כי גשמים כבדים בדצמבר אחראים למספר הגבוה של מקרי המוות של איילים, כך כתבו החוקרים ב- 28 במאי באתר NPI.
לאחר שגשם דצמבר פגע בקרקע, המשקעים קפא ויצר "כובעי קרח טונדרה", שכבה קרח עבה שמנעה מאיילים להגיע לצמחייה במרעה החורפי הרגיל שלהם. זה אילץ את החיות לחפור בורות בשלג קו החוף כדי למצוא אצות ואצות ים, שהן פחות מזינות מהמחיר הרגיל של האיילים.
המדענים צפו גם באיילים רועים על צוקים, שבעלי החיים ממעטים לעשות בחורף כאשר אוכלים בשפע רב יותר. באזורים סלעיים והרריים בסוואלברד אין חיי צמח רבים, ו"אסטרטגיית עזי ההרים "הזו מסוכנת עבור האיילים, מכיוון שהצוקים תלולים מאוד. אולם במהלך שנים רזות, 50% מהאיילים עולים לגבהים של כמעט 300 רגל (300 מ ') בחיפוש נואש אחר מזון, כך דיווחו החוקרים.
כאשר המרעה שלהם נעול בקרח, האיילים צריכים גם לנסוע רחוק יותר כדי למצוא אוכל. וכאשר יש מעט מה לאכול, החיות הצעירות והוותיקות ביותר הן בדרך כלל הראשונות למות, אמר פדרסן ל- NRK.
"חלק מהתמותה טבעית מכיוון שהיו כל כך הרבה עגלים בשנה שעברה," אמרה. "אבל המספר הגדול שאנו רואים כעת נובע מגשמים כבדים, הנובעים מההתחממות הגלובלית."
