הנה חמש מילים שאתה בהחלט לא רוצה לשמוע: "לא יורד שלג. זה חגבים."
אבל בימים האחרונים זו הייתה הסצנה הסיוטית בלאס וגאס. הרצועה השוקקת, המוצפת בקזינו של העיר, עמוסה אפילו יותר מהרגיל, ממש חוצה חגבים שהשמיכו מדרכות וזרעו סביב אורות.
החרגול בעל הכנפיים החיוורון (Trimerotropis pallidipennis) הוא מין מדברי נפוץ בדרום-מערב ארצות הברית. ואחרי חורף ואביב גשום שסיפק לחרקים חג של צמחיה עשירה, המוני חגבים שמקורם בדרום נבדה נמצאים בתנועה ונודדים צפונה. דרכם נושאת אותם היישר דרך לאס וגאס ויכולה להתרחב למרכז נבדה, כך אמר אנטומולוג ג'ף נייט, מחלקת החקלאות האמריקאית (USDA) לכתבים ב -25 ביולי.
נדידות חגב דומות עקבו אחר חורפים או מעיינות רטובים בעבר, אמר נייט; הוא נזכר שראה אירועים כאלה באזור "לפחות ארבע או חמש פעמים" במהלך הקריירה שנמשכה יותר משלושה עשורים. ברגע שאוכלוסיות החרגול גדלות לצפיפות מסוימת, עלייה בסרוטונין הכימי המופרש על ידי החרקים עשויה לעורר התנהגות נחמדה, מה שמוביל את החרקים לטיסה קולקטיבית.
היצורים טסים בלילה ויכולים לכסות "כמה מאות קילומטרים לפחות," אמר נייט, ובמהלך נדידתם צפונה הם טסים בגובה של עד 1,000 רגל (305 מטר). הנחיל המסוים הזה כל כך צפוף שב- 27 ביולי הוא נאסף על ידי מכ"ם שמשמשים מטאורולוגים כדי לעקוב אחר מזג האוויר. במבט ראשון, אשכולות החרקים הגדולים דמו לענני סערה, כך דווח ב- CNN.
לחגבים עם כנפיים חיוורות יש גופות בגוון שזוף או אפור עם רצועות שחור-צהוב ייחודיות על רגליהן, וניתן למצוא אותן בבתי גידול יבשים מדרום מערב קנדה ועד ארגנטינה. גודלם של החרקים משתנה בהתאם למקום מגוריהם, והנקבות גדולות יותר מהזכרים, באורך של 33 סנטימטרים (אורך 33 מילימטרים), לפי הדולר האמריקני.
אך בעוד שחגבים בודדים עשויים להיות קטנים, המספר העצום של אותם בנחיל בלאס וגאס לא מפריע. עדה אחת צייצה את הסרטון של טורנדו חגב המסתובב סביב פנס רחוב מחוץ למלון פלמינגו בלאס וגאס ב- 26 ביולי. היא ציינה בציוץ כי העננים הצפופים של גופות מכונפות דמו ל"שלג "חי של חרקים מעופפים.
ב -1988 נחיל חגבים חיווריים מכנפיים באריזונה היה כה רב, עד כי המוני החרקים ברחובות הגיעו לעומקים של 5 סנטימטרים, כך מדווח ה- USDA.
מכיוון שיש כרגע כל כך הרבה חגבים המגיעים ללאס וגאס, לנסות להיפטר מהם עם חומרי הדברה יהיה חסר טעם - בלי קשר לכמה נהרגים בכל לילה נתון, גל נוסף עם אלפים נוספים יתפוס את מקומם במהירות בפעם הבאה שהשמש יורד, אמר נייט. שפע של פולשי חרקים בסופו של דבר יאכלו על ידי ציפורים, זרעי הערבות ואפילו על ידי חרקים אחרים, אמר נייט.
מה שכן, לתושבים אין מה לחשוש ממבקרי החגבים.
"הם לא נושאים מחלות, הם לא נושכים. הם אפילו לא אחד המינים שאנו רואים כבעיה", אמר נייט לעיתונאים.
ומה אם החגבים יצליחו להיכנס לבית? "השתמש בשואב אבק," אמר נייט. "אין טעם לרסס את הבית שלך."
כמו שנאמר: מה שקורה בווגאס נשאר בווגאס. אך למרבה המזל עבור תושבי העיר האנושיים, הכמויות הללו של חרקים מעופפים אינם נותרו להישאר, ואת החגבים צריך להיעלם תוך מספר שבועות "לכל היותר", אמר נייט.
