תשע מאות שנות אור מכדור הארץ, יש כדור הארץ בצורת כדורגל כל כך חם שמתכות כבדות רותחות דרך האטמוספרה שלו, אווררות לחלל.
כוכב הלכת, הנקרא WASP-121b, חם בערך פי 10 מכל Exoplanet ידוע אחר, בשל קרבתו לכוכב המארח שלו, שהוא חם יותר מהשמש. קרבה זו מעניקה גם לכוכב הלכת את צורתו הייחודית, מכיוון שכוח הגאות הכבידתי באטמוספירה שלו מאריך את כדור הארץ כולו.
WASP121-b נכנס לקטגוריה שאסטרונומים מכנים "צדקנים חמים", מכיוון שהוא בערך באותו גודל כמו כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. ה- Exoplanet הוא כבד יותר מ- 12% עד 24% מיופיטר, אך החום ש- WASP121-b סופג מהשמש שלו מתנפח במעלה כדור הארץ לרדיוס של כ -70% יותר מזה של צדק.
כאשר החוקרים ניתחו את האור המסנן דרך האטמוספירה של ה- Exoplanet כאשר כוכב הלכת עבר בין הכוכב המארח שלו לכדור הארץ, הם ראו עדויות לברזל ומגנזיום גבוה מעל פני כדור הארץ - עד כדי כך שהמולקולות הכבדות יברחו מכובד הכוכב ונסחפות לחלל. . זה מעמיד את WASP-121b בכיתה משל עצמה. ישנם כוכבי לכת אחרים שחמים מספיק כדי להרתיח ברזל ומגנזיום על פני השטח הפלנטריים, אך ברגע שיש להם אטמוספירה, כוח הכבידה והסביבה הצוננים יותר קושרים קשר בכדי לעבות את אותם יסודות לעננים. תגלית ראשונה מסוגה חושפת קטגוריה חדשה של אקסופלנט אולטרה-טיז, אחת כזו מבושלת כל כך עד שהמחבת מברזל יצוק שלך היה מבעבע, פונה לגז ורתח מהאווירה.
בהודעת החוקרים, דייויד סינג מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, "מתכות כבדות נראו בעבר אצל צדקנים חמים אחרים, אך רק באווירה התחתונה." "אז אינך יודע אם הם בורחים או לא. בעזרת WASP-121b אנו רואים מגנזיום וגז ברזל כל כך רחוק מכוכב הלכת שהם לא קשורים לכבידה."
החוקרים כבר ידעו ש- WASP-121b היה בין האקסופלאנקטים הקיצוניים ביותר שהתגלו אי פעם, ולכן בשתי הזדמנויות נפרדות, כיוונו את טלסקופ החלל האבל לכוכב הלכת כשהוא עבר מול הכוכב שלו, כדי לראות כיצד אור אולטרה סגול (UV) מתקשר עם האטמוספרה של כדור הארץ.
לא רק שהם מצאו חתימות ראשונות מסוגם על אוורור מתכות כבדות, החוקרים קיבלו תחושה טובה יותר מדוע האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת כל כך לוהטת.
האטמוספירה העליונה של כוכבי הלכת האחרים מודה בהרבה קרינת UV. אולם המתכות הכבדות במושכי החוץ החיצוניים של WASP-121b סופגות את קרני ה- UV הללו, וממרות את כל האנרגיה הזו לחום. אז בזמן שכדור הארץ, אם הוא יקיף את הכוכב המארח של WASP-121b במרחק כה קרוב, הוא עשוי לראות את ההשפעות הקיצוניות ביותר במשטח חרוך (אם כי סביר להניח שהאטמוספירה העליונה שלו תתפוצץ) האטמוספירה העליונה של WASP-121b תוקעת הלם ופשוט ממשיך לבשל.
