קח כדור שלג מלוכלך בחלל והטיח אותו לעבר השמש. אני מעז לך ... ואז נבוא איך זה ייראה.
זוהי הבעיה שעומדים בפני מדענים שביט כשמדברים על כמה בהיר יופיע כוכב שביט מכדור הארץ. הם מצלמים קונגלומרט של אבק, קרח וחומרים אחרים שנמצאים במרחק מיליוני מיילים. לאחר שהבנתי לאן השביט ילך, אז עליהם לחזות כיצד הוא יתנהג.
זה מדע, למען האמת, אבל זה בלתי צפוי. זו הסיבה שכל כך קשה להבין כיצד יעבור שביט ISON כשיתקרב לשמש בנובמבר 2013. זה עלול להתפוצץ לפני שהוא מגיע. זה יכול להתפרק כאשר הוא מתקרב לשמש. לחלופין, זה יכול לעמוד בציפיות הפרועות ביותר ולהאיר בצורה כה בהירה שתוכל לראות את זה באור יום.
מבטי כוכבי שביט ותיקים יכולים למנות כמה מבקרים שלא הופיעו כמו שצפו. מייקל מוממה, שנמצא במחלקת חקר מערכות השמש של נאס"א גודארד בחלל מערכות השמש, היה המוביל בקמפיין המדעי של הסוכנות על שביטים רבים בעשרות השנים האחרונות. בהודעת דואר אלקטרוני אל מגזין החללהוא שיתף את מה שהפך שלושה שביטים למרהיבים פחות מהתחזיות.
השביט קוהוטק (1973)
על ידי אחדים כשביט המאה, חזה שביט קוהוטק לחלוף קרוב לשמש לאחר שהתגלה במרץ 1973. נאס"א יזמה את "מבצע קוהוטק" כדי לפקוח עין על השביט מרשת מצפים בשמיים, על הקרקע ואפילו טלסקופים באוויר.
מוממה התלוצץ כי קוהוטק היה משגר קריירה נהדר עבורו, מכיוון שספקטרומטר שחיפש אמוניה בסופו של דבר קיבל מימון ממושך להמשך פיתוח. אבל השביט היה אכזבה חזותית, הוא הודה.
"ההייפ סביב השביט קוהוטק נוצר בהשראת שתי תחזיות לבהירותו האפשרית, שנעשו על ידי מדען שביט בכיר. דובר נאס"א בחר לקדם את הבהיר מבין השניים, שחזה כי השביט יהפוך 'בהיר כמו הירח המלא'. בדרך כלל הוא ציין (ברכות) שאנחנו לא יכולים להיות בטוחים שזה אכן יתבהר כל כך - אבל העיתונות בדרך כלל התעלמה מההצהרה הזו, "כתבה מוממה.
"למעשה, השביט ממש התלהם, ולא הצליח להגיע אפילו לאומדן החלש יותר - כנראה מכיוון שהתגלה שהוא היה רחוק מהשמש והופעל על ידי משהו אחר מלבד קרח מים. בנסיבות אלה, כל תחזית הייתה בטוחה מאוד לא וודאית. "
השביט של האלי (1986)
האלי הוא השביט התקופתי המפורסם ביותר, כלומר הוא חוזר שוב ושוב למערכת השמש הפנימית. המראה הבהיר שלו גרם לו להופיע שוב ושוב ברשומה ההיסטורית, המפורסמת ביותר בשטיח בית באיוקס לאחר שהגיעה בשנת 1066 זמן קצר לפני שוויליאם הכובש הוביל בהצלחה את הכיבוש הנורמני של אנגליה. עם זאת, אסטרונומים בכל עידן ראו את הופעתו של השביט כאירועים נפרדים בלתי צפויים.
האסטרונום האנגלי אדמונד האלי, בבחינת התיעוד האסטרונומי בשנת 1705, שיער כי שביט עם תכונות דומות שהופיע כל 75 שנה לערך היה כנראה אותו שביט. מאז, אסטרונומים והציבור כאחד מחכים בשקיקה לכל הופעה. הביקור ב -1910 היה מרהיב במיוחד, מה שגרם לעיתונות להציב ציפיות גבוהות לשנת 1986. עם זאת, השביט היה הרבה יותר רחוק מהשמש בשנות השמונים והיה קלוש יותר.
לטענת מוממה, השביט לא עשה זאתבעצםסחרחורת. דיווחים רבים בעיתונות פשוט טעו את בהירותו של השביט, מה שהביא את הציבור להאמין שהשביט פחות מרהיב מכפי שחזה.
"זה היה שביט בוהק, בדיוק כמו שחזו המדענים. עם זאת, היה זה בהיר הרבה יותר בחצי הכדור הדרומי מאשר בצפון, כפי שחזה. מקרייסטצ'רץ '(ניו זילנד), ושוב מקיירנס (אוסטרליה), זה היה הגדול והאובייקט הבהיר ביותר בשמיים - נראה בקלות בעין ללא עזרה. "
בתור מדע מדעי, צוות המוממה גישש את השביט במצפה הכוכב המוביל של נאס"א, ובאמצעות ספקטרוסקופיית פלואורסצנט אינפרא אדום שפיתחה מוממה, מצא מים לראשונה בשביט.
השביט אוסטין (1990)
בשנת 1989, שמיים וטלסקופ פרסם מאמר שער על השביט אוסטין עם הכותרת המושכת את העין: "שביט המפלצת בא!" בדומה להלי, אנשים רבים צפו שזו תהיה שביט בהיר, הנראה בקלות בעין בלתי מזוינת. בספרשבטי ציד והדמיה, האסטרונום החובב של בריטניה, מרטין מובברלי, ציין שזה היה חפץ גדול בטלסקופים או במשקפות, אך לא כל כך עם העין בלבד.
"אוסטין הייתה פחות בהירה מכמה שחזו כמה, אבל היא הייתה מספיק בהירה כדי לאפשר הצלחות מדעיות משמעותיות," הוסיף מוממה בדואר האלקטרוני שלו ל מגזין החלל. "הצוות שלי זיהה CO (פחמן חד חמצני) ומתנול בשביט זה, בין הגילויים הראשונים של מולקולות אלה בשביטים באורכי גל אינפרא אדום."
בסך הכל, שביטים אלה מראים שממש קשה להבין איך הם נראים כשהם מגיעים לכדור הארץ. המשמעות היא שאיש לא יודע בדיוק איך ISON יתנהג עד שזה כמעט עלינו.
