אזור המרחב בתוך מערכת השמש שלנו נקרא מרחב בין-פלנטרי, המכונה גם בינוני בין-פלנטרי. אחרי הכל, אין שום דבר בחלל החיצון נכון? תפיסה שגויה נפוצה היא שהחלל החיצון הוא ואקום מושלם, אך למעשה ישנם חלקיקים בחלל הכוללים אבק, קרניים קוסמיות ופלזמה בוערת המתפשטת על ידי רוחות שמש. חלקיקים במרחב הבין-פלנטרי בעלי צפיפות נמוכה מאוד, כ -5 חלקיקים לכל סנטימטר מעוקב סביב כדור הארץ והצפיפות יורדת עוד יותר מהשמש. צפיפות החלקיקים הללו מושפעת גם מגורמים אחרים כולל שדות מגנטיים. הטמפרטורה של המדיום הבין-פלנטרי היא 99,727 מעלות צלזיוס.
החלל הבין-פלנטרי משתרע עד לקצה מערכת השמש, שם הוא פוגע במרחב הבין-כוכבי ויוצר את האליוספרה, שהיא סוג של בועה מגנטית סביב מערכת השמש שלנו. הגבול בין המרחב הבין-פלנטרי לחלל הבין-כוכבי ידוע בכינוי ההליאופוזה ונמצא כי הוא כ -110 עד 160 יחידות אסטרונומיות (AU) מהשמש. רוחות השמש הנושבות מהשמש, ומהוות חלק מהחומר במרחב הבין-פלנטרי, זורמות כל הדרך עד לקצה מערכת השמש שם הן פוגעות בחלל הבין-כוכבי. החלקיקים המגנטיים ברוחות השמש הללו מקיימים אינטראקציה עם החלל הבין-כוכבי ויוצרים את כדור המגן.
האופן שבו מרחב בין פלנטרי מתקשר עם כוכבי הלכת תלוי באופי השדות המגנטיים של כוכבי הלכת. לירח אין שדה מגנטי, ולכן רוחות השמש יכולות להפציץ את הלוויין. אסטרונומים חוקרים סלעים מ ירח כדור הארץ כדי ללמוד יותר על השפעות רוחות שמש. כל כך הרבה חלקיקים פגעו בירח שהוא פולט קרינה קלושה. בכוכבי לכת מסוימים, כולל כדור הארץ, יש מגנטוספירות משלהם שבהם השדות המגנטיים של כוכבי הלכת עוקפים את השמש. השדה המגנטי של כדור הארץ מסיט קרניים קוסמיות מסוכנות שאחרת יפגעו או יהרגו חיים על כדור הארץ. חומר הדולף מרוחות השמש אחראי להילות באווירה שלנו. האוראורה המפורסמת ביותר היא אורורה בוראליס, המופיעה בשמיים ונראית רק בחצי הכדור הצפוני.
המדיום הבין-פלנטרי גורם גם למספר תופעות, כולל האור של גלגל המזלות, המופיעים כפס אור קלוש ורחב שנראה רק לפני הזריחה או אחרי השקיעה. אור זה, המואר ביותר בסמוך לאופק, מתרחש כאשר אור מקפיץ חלקיקי אבק במדיום הבין-כוכבי ליד כדור הארץ. בנוסף לחלל הבין-פלנטרי, יש גם מרחב בין-כוכבי, שהוא המרחב בגלקסיה שבין כוכבים.
במגזין החלל מספר מאמרים בנושא החלל, כולל האליוספרה ואור המזלות.
בדוק את המאמרים האלה מנאס"א על heliosphere וכתמי שמש הדולפים פלזמה לחלל הבין-פלנטרי.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק על ההליוספרה והמדיום הבין-כוכבי.
הפניות:
נאס"א: הליוספרה
נאס"א וויאג'ר: משימה בין כוכבים
איך זה איפה וויאג'ר?
