נאס"א הודיעה על השקעה של 500 מיליון דולר בשתי חברות תעופה וחלל: SpaceX ו- Rocketplane-Kistler כדי לסייע בפיתוח רכבים המסוגלים לספק את תחנת החלל הבינלאומית מחדש לאחר פרישת מעבורת החלל. המימון מפוצל בין שתי החברות, ומחייב אותן לעמוד בסדרה של אבני דרך כאשר הן מפתחות את רכביהן עד עכשיו לסוף העשור. 20 חברות הגישו במקור הצעות לזכות במגע ההפגנה לתוכנית Orbital Services (COTS).
נאס"א מבצעת השקעה חסרת תקדים בשירותי הובלת חלל מסחרית בתקווה ליצור שוק תחרותי עבור טיסות אספקה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
שני שותפים בתעשייה יקבלו סך הכל כ -500 מיליון דולר שיסייעו במימון פיתוח גישה אמינה וחסכונית למסלול כדור הארץ נמוך. הסוכנות משתמשת בסמכות חוק החלל שלה כדי להקל על הדגמת יכולות חדשות אלה. נאס"א חתמה על הסכמי חלל באוגוסט 18 עם טכנולוגיות לחקירת חלל (SpaceX) של אל סגונדו, קליפורניה ורוקטלטאן-קיסטלר (RpK) מאוקלהומה סיטי כדי לפתח ולהדגים את הרכבים, המערכות והפעולות הדרושות לתמיכה במתקן אנושי כמו ISS. ברגע שמעבורת החלל תפרוש, נאס"א מקווה להפוך רק לאחת מלקוחות רבים לשירות חבילות חדש, שאינו מהעולם הזה.
המיזם מציין הפסקה עם המסורת עבור סוכנות החלל בת 48. "זו ההזדמנות הראשונה שנאס"א ניצלה לעסוק ביזמים באופן שמאפשר לנו לספק את צרכינו ומאפשר לתעשייה המסחרית להשיג דריסת רגל. זה יכול וצריך להיות בעל השפעות עמוקות על הדרך שבה נאס"א עושה עסקים ", אמר מארק טים, ממלא מקום בכיר בתוכנית שירותי הובלה מסחרית של אורביטל (COTS) במנהל המשימה לחקירת מערכות חקר נאס"א.
אלן לינדנמאייר, מנהל המשרד לתוכנית הצוות והמטענים המסחריים במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, אמר כי ההצעה של נאס"א בכספי זרעים מגשימה את ההנחיה של הנשיא בוש מה- 14 בינואר 2004 לקידום השתתפות מסחרית בחקר החלל. חוק ההרשאה של נאס"א משנת 2005 קורא גם לסוכנות לקדם את המסחר בחלל. "אנו קשורים ישירות לחזון לחקר החלל ולחוק הארץ", אמר לינדנמייר. "COTS מסמנת פעילות משמעותית של נאס"א ליישום החלק המסחור במדיניות החלל האמריקאית."
ההפגנות אמורות להתחיל כבר בשנת 2008 ולהימשך עד שנת 2010 ואילך. COTS יבוצעו בשני שלבים. שלב 1, שנחשף ב -18 באוגוסט, יכלול סילוק או החזרת בטוח של חלליות אשר עגינות בהצלחה ב- ISS ומספקות מטענים. מתוכננת אפשרות המשך להפגנת הסעת צוותים. לאחר ההפגנה, נאס"א מתכננת לרכוש שירותי הובלה תחרותיים בשלב 2.
לשותפים ישולמו רק אם הם יצליחו. התשלומים יהיו מצטברים ומבוססים על התקדמות השותפים כנגד לוח הזמנים של אבני דרך לביצוע הכלול בכל הסכם חוק החלל. ההסכמים היו מותאמים לשותפים הפרטניים ונותנו משא ומתן לפני בחירת השותפות. נאס"א תבדוק את ההתקדמות באמצעות ביקורי אתרים והישגי ציוני דרך.
בדרך כלל, סוכנות החלל מנפיקה דרישות ומפרטים מפורטות לחומרת הטיסה שלה והיא מקבלת בעלות על כל כלי רכב ותשתיות נלוות שייצרן קבלן. עבור COTS, נאס"א הגדירה רק יעדים ויעדים ברמה גבוהה במקום דרישות מפורטות במידת האפשר, והשאירה את שותפיה בתעשייה אחראים להחלטות לגבי תכנון, פיתוח, הסמכה ותפעול מערכת התחבורה. מכיוון שלנאס"א יש כמות מוגבלת של כסף להשקיע, היא עודדה את השותפים להשיג מימון פרטי לפרויקטים שלהם והיא הותירה אותם חופשיים לשווק את שירותי הובלת החלל החדשים לאחרים.
מודל זה לרדיפת שירותי חלל מסחריים הוא ראשון נוסף עבור נאס"א ושיקוף להתבגרות ההולכת וגוברת של יכולות שטח מסחריות. "זה לא רכש או תוכנית מסורתית של נאס"א. נוכל לשנות את הכלכלה של טיסת החלל עם זה, "אמר לינדנמייר, שבמשרדו מפקח על COTS. נאס"א צופה כי השימוש במודל זה יגדל עם הזמן ככל שתוכנית החיפושים תתפתח, ובכך עשויה להרחיב את אספקת מתקני כוח, תקשורת ומגורים על ידי גורמים מסחריים.
משאבים מוגבלים ופרישת מעבורת החלל יצרו את הצורך בשירות החדש, והופעת הטכנולוגיה המאפשרת יצרה סביבה חיובית לפיתוח COTS, לפי טים. ההתעניינות בענף הייתה חריפה, כאשר כמעט 100 חברות הגישו הבעות עניין ו 20 חברות שהגישו הצעות ראשוניות.
נאס"א צופה כי רכישת שירותי הובלת שטח מסחרית תהיה חסכונית יותר מאשר פיתוח מערכות ממשלתיות בעלות יכולת דומה. זה יכול לפנות משאבים נוספים למשימות ירח ופעילויות אחרות מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך.
היתרון הגדול ביותר של החיסכון הצפוי בעלויות הוא פתיחת שווקים חדשים לתעשייה מתפתחת, לפי לינדנמייר. "אם הייתה לנו גישה חסכונית, שווקים חדשים רבים - ביוטכנולוגיה, מחקר מיקרובייט, פארקי תעשיה בחלל, ייצור, תיירות - היו יכולים להיפתח. זה מה שכל כך חשוב במאמץ הזה. "
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
