לפני שנה הודיעו חוקרים ממשימת IBEX - אינטר-כוכבי הגבול סייר של נאס"א - על גילוי של להקה או סרט בהיר בלתי צפוי של פליטות אנרגיה גבוהות באופן מפתיע בגבול שבין מערכת השמש שלנו לחלל הבין-כוכבי. כעת, לאחר שנה של תצפיות, מדענים ראו שינויים עצומים, כולל קשר יוצא דופן בסרט שנראה כאילו 'לא נקשר'. שינויים בסרט - 'הפרעה בכוח', כביכול, יחד עם מכווץ הליוספרה, יתכן שמאפשר לקרניים קוסמיות גלקטיות לדלוף למערכת השמש שלנו.
"לא הבנו מאיפה הסרט הגיע מלכתחילה", אמר דייוויד מקומאס, חוקר ראש IBEX, במהלך תדריך לעיתונאים. "זה אפילו יותר מבלבל, לדעת שהמבנה יכול להשתנות בטווחי זמנים קצרים להפליא."
החוקרים מאמינים שהסרט נוצר מהאינטראקציה בין החלל הבין-כוכבי לבין הליוספרה, בועת המגן בה שוכנים כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים. האליוספרה מנופחת על ידי רוח השמש, והיא פועלת כמגן מגן מפני קרניים קוסמיות גלקטיות שאחרת יפגיזו כוכבי לכת ואולי יאסרו חיים.
האינטראקציה בין רוח השמש לבין המדיום הבין-כוכבי יוצרת אטומים נייטרליים של מימן, הנקראים ENAs, שמתרחקים ממצב הליאו לכל הכיוונים. חלק מהאטומים עוברים ליד כדור הארץ, שם IBEX מתעדת את כיוון ההגעה והאנרגיה שלהם. כאשר החללית מסתובבת לאט לאט, הגלאים בונים בהדרגה תמונות של ה- ENAs כשהם מגיעים מכל רחבי השמיים.
IBEX מייצרת מפות גלובליות של האזור החיצוני של מערכת השמש שלנו כל חצי שנה. מהמפה הראשונה של הסרט, שפורסמה לפני שנה, ראו המדענים את הסרט הבלתי צפוי, עם תווי קשר שנראו בחלק הצפוני של הסרט, כתכונה הבהירה ביותר באנרגיות גבוהות יותר.
המפה החדשה שפורסמה זה עתה מציגה את המבנה בקנה מידה הגדול של הסרט, והפתעה נוספת: החלוקה השתנתה משמעותית. בסך הכל, עוצמת ה- ENAs ירדה ב- 10% ל- 15%, והנקודה החמה פחתה והתפשטה לאורך הסרט.
מקומס אומר שהנשירה בעוצמה בין שתי מפות כל השמיים אולי הגיונית, מכיוון שהשמש יוצאת רק עכשיו מתקופה ארוכה במיוחד של פעילות נמוכה מאוד ומרוח סולארית חלשה בהתאמה. כמה שפחות חלקיקי הרוח השמשית שהגיעו להליוספרה בשנים האחרונות, פירושו שהבועה אולי הצטמקה. בועה קטנה יותר מאפשרת לקרניים קוסמיות יותר גלקטיות לפלס את דרכן למערכת השמש הפנימית
"אם למדנו משהו מ- IBEX עד כה, זה שהדגמים בהם השתמשנו לצורך אינטראקציה של רוח השמש עם הגלקסיה פשוט לא היו נכונים", אמר מקומס.
עם משימות קודמות במערכת השמש שלנו, מדענים הצליחו להשיג את הלם הפיגוע בינוני, ללמוד על רוח השמש וכיצד היא קשורה למבנים בשמש.
"IBEX היא המשימה הראשונה למסור לנו מידע סופי אודות המדיום שנמצא ממש מעבר להליוספרה," אמר נתן שוודרון IBEX בתחום המדע. "הסרט קשור במובנים מסוימים בכדי לכוון את האוריינטציה של השדה המקומי, ונותן לנו אילוצים כיצד המדיום הגלקטי משפיע על המערכת כולה. זה מידע קריטי שחסרנו. "
המדענים מקווים כי IBEX תמשיך לפעול דרך מחזור סולארי שלם, כך שיוכלו לעקוב אחר השינויים בסרט מכיוון שצפויה פעילות גופנית סולארית להתגבר בשנים הקרובות.
העיתון "האליוספרה המתפתחת: וריאציות יציבות וקצב-מידה גדול שנצפה על ידי סייר הכוכבים הבין-כוכבי" פורסם באינטרנט בספטמבר 29 בעיתון האמריקני לגיאופיזי של המחקר הגיאופיזי.
הסרטון הראשי מראה כיצד ההליוספרה היא בועה שמקיפה את כל מערכת השמש שלנו ומנופחת על ידי רוח השמש החוצה, הדוחפת החוצה ומטה את החומר מחלק המדיום הגלקטי דרכו עוברת מערכת השמש והשמש שלנו ללא הרף. אנימציה זו מתחילה בשמש שלנו ומתקרבת במהירות ממערכת השמש כדי לחשוף את האליוספרה ואת ההתנגשות שלה עם גז בין-כוכבי. שתי החלליות וויאג'ר בוחנות בימים אלה את אזור האינטראקציה הזה. קרדיט: מעבדת דימויים רעיוניים של גודארד / וולט פיימר
מקורות: נאס"א, מכון המחקר בדרום-מערב
