בדרך להיווצרות פלנטרית, הצעד הראשון הוא דיסק ההקרדה סביב כוכב פרוטו. הרמז המספר כי הם קיימים הוא הזוהר האינפרא אדום החם של הכוכב המעצב (או אולי כמעט נוצר) המחמם את הגז והאבק, אך למרות שרבים התגלו כך, מעטים נצפו ברזולוציה המפרטת את כל הפרטים בדיסק. עצמה. מחקר חדש שואף לעזור להוסיף ולהבין את המערכות הללו באמצעות תצפיות שנפתרו במרחב על שני מצעים, כולל אחד שכבר ידוע כמארח למערכת כוכב לכת מרובה.
שתי המערכות החדשות הנבדקות הן HD 107146 ו- HR 8799. האחרון מבין שתי המערכות הללו מצטיין בזכות ארבע כוכבי לכת ידועים שצולמו ישירות בעבר. HD 107146 קרוב יחסית למערכת השמש שלנו, ונמצא במרחק של 28.5 מחשבים בלבד. כוכב צעיר זה דומה לשמש במסה ובהרכב ומוערך שהוא אי שם בין 80 ל 200 מיליון שנה צעיר. מחקרים קודמים בדקו את הדיסק של מערכת זו וגילו כי הוא מורכב מכמות אבק כמעט כמו שיש גז, מה שאומר שחלק ניכר מהגז הועלה או הופשט. למרות שלא התגלה ישירות, המחקרים הקודמים גם העלו כי המערכת עשויה להסתיר כוכבי לכת צעירים. העדויות לכך נובעות מלהקה אפשרית בדיסק. זה מתפרש כדומה לטבעות והפערים במערכת של שבתאי, הנגרמים על ידי ירחים רועים, למעט במקרה זה, תפקיד הירח יתמלא על ידי כוכבי לכת שיוצרים תהודה.
המחקר החדש, בראשות מרדית יוז מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אישר את נוכחותו של הדיסק סביב הכוכב ומצא כי בהירותו הגיעה לשיא במרחק של בערך 100 AU מהכוכב האב (יותר מפי שניים מהמרחק האורביטאלי הממוצע של פלוטו). בסך הכל, התצפיות שלהם תואמות מודלים עם "טבעת רחבה המשתרעת מ- 50 עד 170 AU".
כשמסתכלים על הדיסק של HR 8799, הצוות קיבל ארבעה לילות, אך בגלל מזג אוויר גרוע, רק לילה אחד של נתונים מהמערך תת-מילימטר על גבי מאונה קאה. כמות הנתונים המופחתת הותירה אי וודאות גבוהה בניתוח שלאחר מכן. בעוד הצוות ניסה לחפש רצועות שיכולות להיווצר על ידי כוכבי לכת, הצוות לא הצליח למצוא שום דבר. מחקר שפרסם מוקדם יותר השנה על ידי צוות באוניברסיטת אקסטר, בדק גם את דיסק 8799 של HR ודיווח על גוש מעט יותר בהיר מצד אחד. המחקר החדש מוצא גוש דומה אך מזהיר שבגלל התצפיות הדלות במערכת זו התוצאה עלולה להיות חשודה. מקרה דומה קרה כאשר אסטרונומים חקרו את דיסק האבק של וגה ודיווחו כי הם מצאו מבנה מסורבל כשהוא, למעשה, זה לא היה אלא רעש סטטיסטי.
תוצאות אלה, כמו גם הקודמות מצוות אקסטר ותצפיות מ שפיצר הציעו כי טבעת האבק תשתרע עד 250 AU, ועד 80 פנימה, אך ככל הנראה הרדיוס הפנימי קרוב יותר ל 150 AU. אם הרדיוס הפנימי הוא הערך הנכון, זה מציב אותו בערך בגבול שהוא יכול להיות מעוצב על ידי הכוכב החיצוני ביותר HR 8799b שנמצא ממש מתחת ל 70 AU.
