KENNEDY SPACE CENTER, פלורידה - רקטה של SpaceX פלקון 9 התפשטה על גג באמצע הפיצוץ הלילי שהפך את הלילה ליום לאורך חוף החלל בפלורידה היום, 21 בספטמבר 2014, מה שהביא את ספינת המטען המסחרית עבור נאס"א והעמוסה על 2.5 טונות של ניסויים מדעיים פורצי דרך, 20 'עכברונוטים' ואספקה קריטית לצוות האנושי השוכן על סיפון תחנת החלל הבינלאומית (ISS).
ספינת המטען של ספייסקס דרקון במשימת CRS-4 רעמה לחלל על רקטת הפלקון 9 של החברה ממתחם החלל החלל -40 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה בשעה 01:52 בבוקר EDT ביום ראשון, 21 בספטמבר, שעות ספורות לאחר מבול של ממטרי גשם נפוצים במרכז פלורידה.
יש לציין כי משימת החלל CRS-4 נושאת את מטען המחקר הראשון של נאס"א - RapidScat - שמטרתה לבצע מדעי כדור הארץ מהתחנות החיצוניות.
"אין כמו השקה טובה, זה פשוט פנטסטי," אמר הנס קניגסמן, סגן נשיא המשימה לביטחון של SpaceX בתדריך שלאחר ההשקה. "ממה שאני יכול לדעת, הכל התנהל בצורה מושלמת."
"עבדנו קשה מאוד אתמול ומזג האוויר לא ממש שיחק והיום הכל היה יפה."
CRS-4 מציין את משימת האספקה הרביעית של החברה ל- ISS במסגרת חוזה של 1.6 מיליארד דולר עם נאס"א להעברת 20,000 ק"ג (44,000 פאונד) מטען ל- ISS במהלך תריסר טיסות חלליות מטען של דרקון במהלך 2016.
חללית הדרקון עמוסה ביותר מ -5,000 פאונד של ניסויים מדעיים, חלפים, אספקת צוותים, מזון, ביגוד ואספקה לששת הצוותים שגרים ועובדים על סיפון ה- ISS המפליגים במסלול כדור הארץ נמוך תחת שירותי אספקה מסחריים של נאס"א (CRS) חוזה.
"שיגור זה מתחיל זמן עמוס מאוד עבור תחנת החלל," אמר סם סקימי, נאס"א, מנהל תחנת החלל הבינלאומית. הוא ציין את השיגורים הקרובים של סויוז הנושא את הצוות הבינלאומי הבא לשלושה אנשים, ומשגר חלליות מטען אחרות כולל מדעי האורביטל אנטארס / Cygnus בערך אמצע אוקטובר.
השיגור של פלקון 9 היום נדחה 24 שעות על ידי המשך מזג אוויר איום במשך כל השבוע בקייפ קנברל, שאילץ גם עיכוב של יותר משעתיים להעלאת המטרה של רקטת הברית ההשקה של ארה"ב אטלס V מהכף רק ארבעה ימים קודם לכן. קרא את סיפור ההשקה של אטלס V שלי הכולל את לוויין CLIO חשאי לחלוטין - כאן.
להפליא בהתחשב במזג האוויר האחרון הנורא, פלקון 9 פשט למסלול מתחת לכוכב יפהפה שמלא בשמים ליליים.
השיגור של יום ראשון אישר בצורה מבריקה את היכולת של SpaceX לירות על רקטות הפלקון 9 שלהם בקצב מהיר מכיוון שהיה זה השיגור השני תוך פחות משבועיים, והרביעי בעשרת השבועות האחרונים. פלקון 9 הקודם שיגר בהצלחה את לוויין הטלקום המסחרי AsiaSat 6 מהקייפ בספטמבר 7 - מפורט כאן.
משימות ה- CRS-4 מציינות את הולדתו של עידן חדש במדעי כדור הארץ על סיפון תחנת החלל המאסיבית המיליון פאונד. תא המטען של הדרקון עמוס ISS-Rapidometer בסך 30 מיליון דולר כדי לפקח על מהירות רוח וכיוון שטח פני הים.
RapidScat הוא עומס המחקר הראשון של נאס"א שמטרתו לבצע מדעי כדור הארץ מבחוץ התחנה. זרוע הרובוט של התחנה תוציא את RapidScat מהתא המטען ותחבר אותו לנקודה הפונה לכדור הארץ על גבי הקבר החיצוני של מודול המדע בקולומבוס של ESA.
דרגון גם נושא את המדפסת התלת-ממדית הראשונה לחלל למחקרים על ידי צוותי האסטרונאוט במהלך השנתיים הבאות לפחות.
ניסויי המדע והדגמות הטכנולוגיה בלבד מסתכמים במעל 1644 פאונד (746 ק"ג) מהמטען של הדרקון ויתמכו ב 255 חקירות מדעיות ומחקריות אשר יתקיימו במהלך משלחות התחנה 41 ו 42 לחקירות אמריקאיות וכן עבור JAXA ו- ESA.
לאחר מרדף מסלולי מסלול של יומיים, דרקון ייפגש עם התחנה ביום שלישי בבוקר, 23 בספטמבר. הוא יתמודד בשעה 7:04 בבוקר על ידי מהנדס הטיסה של משלחת 41 אלכסנדר גרסט מסוכנות החלל האירופית, באמצעות הזרוע הרובוטית של תחנת החלל ו ואז שוכן בנמל הפונה לכדור הארץ במודול ההרמוניה של התחנה. האסטרונאוט של נאס"א ריד ויסמן יתמוך בגרסט.
הטלוויזיה של נאס"א צפויה לספק סיקור חי על הגעתו של דרקון, התמודדותה ומצרת התחנה.
דרקון הושק על סיפונה של הגרסה החדשה והחזקה יותר של הפלקון 9, שכונתה v1.1, המופעלת על ידי מקבץ של תשעה מנועי מרלין 1D החדשים של SpaceX העוצמתיים בכ- 50% בהשוואה למנועי Merlin 1C הרגילים. תשעת מנועי מרלין 1D מנועי 1.3 מיליון לירות שטרלינג בגובה פני הים עולים ל -1.5 מיליון פאונד כשהטיל מטפס למסלול.
מנועי מרלין 1 D מעוצבים במערך אוקטוואב לשיפור היעילות.
לכן הפלקון 9 המשודרג יכול להגביר עומס מטען כבד בהרבה ל- ISS, מסלול כדור הארץ הנמוך, מסלול גיאוסטציוני ומעבר לו.
השקת הבכורה של ה- Falcon 9 v1.1 התקיימה בדצמבר 2013.
הדור הבא של פלקון 9 הוא מפלצת. גובהו 224 רגל וקוטרו 12 רגל. זאת לעומת רקטה שגובהה 130 רגל לפלקון 9 המקורי.
בסך הכל זה היה שבוע נהדר עבור SpaceX. למשרד הוענק גם אחד משני חוזי נאס"א לבניית גרסה מאוישת של הדרקון, המכונה V2, שתעביר צוותי אסטרונאוטים ל- ISS החל משנת 2017. קרא את הסיפור שלי - כאן.
חוזה 'מונית חלל' השנייה זכה לבואינג לפיתוח הובלת צוות CST-100 כדי לסיים את הסתמכות המקור היחידה של המדינה ברוסיה בהשקות אסטרונאוטים בשנת 2017.
דרקון V2 ישיק באותה גרסה של פלקון 9 המשיקה היום את דרקון המטען CRS-4.
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך SpaceX, בואינג, סיירה נבדה, מדעי האורביטל, מרחב מסחרי, אוריון, מאדים רובר, MAVEN, MOM ועוד חדשות מדע כדור הארץ וכוכבים וחלל האנושות על שטחים אנושיים.
