ישראל שיגרה רקטת שביט 2 מהמתקן שלה בבסיס האוויר בפלמחים ביום 13 בספטמבר. השיגור היה הראשון לעשייה של מערכת הרקטות שביט, שהייתה בשיגור הראשוני בשנת 1988. השיגור והמסירה הצליחו, אך התקשורת הישראלית מדווחת כי המטען, הלוויין Ofek-11, אינו תקין.
הלוויין Ofek-11 בשיגורו ביום שלישי הוא לוויין הדמיה אופטית, בעצם לוויין ריגול, המופעל על ידי משרד ההגנה של ישראלי. הוא פועל בגובה של 600 ק"מ. מסלול מסלולו נועד לעבור את אזור ישראל 6 פעמים ביום, ומאפשר למשרד הביטחון להתמקד ביעדי עניין באזור המדינה שלהם.
גורמים רשמיים שהיו מעורבים בשיגור יצרו קשר עם הלוויין בהצלחה. אמנון הררי, ראש מחלקת החלל במשרד הביטחון, אמר ל"טיימס ישראל "כי" לא ברור שהכל בסדר "שעות לאחר השיגור.
דורון עופר הוא מנכ"ל חטיבת החלל התעשייתית האווירית, החברה שמייצרת את רקטת שביט. הוא אמר ל"טיימס ישראל "כי בגלל מסלול הלוויין וסיבוב כדור הארץ, ניתן ליצור קשר עם הלוויין רק כמה פעמים ביום. זה מסבך את המאמצים לתיקון הלוויין.
"הורדנו כמה נתונים ועכשיו אנחנו בודקים אותם. זה לא מתפקד בדיוק כמו שציפינו ואנחנו לא יודעים מה המצב שלו, "אמר עופר. "אנו פועלים כעת לייצוב זה, אבל זה ייקח קצת זמן בגלל כמות התקשורת הקטנה שיש לנו איתו כשמדובר באזורנו."
אופק -11 יהיה הלוויין ה -11 המספק מודיעין לכוחות הישראלים, אך לא ידוע הרבה על יכולותיו המדויקות. מסיבות מובנות, משרד הביטחון הישראלי מסתיר את הדברים.
ההערכה היא כי לוויין חדש זה הוא בין המערכות המתקדמות ביותר לשחזור לווינים בעולם. מערכת ההדמיה המשופרת אוספת לכאורה תמונות ברזולוציה קרקעית של 0.5 מטר ממסלולו 600 הקילומטר.
אופק -11 עולה על קודמתו, אופק -9, שהושקה בשנת 2010, עם רזולוציה של 0.7 מטרים בלבד. אופק -10 היה לוויין הדמיה מכ"ם שהושק בשנת 2014 בכדי לצלם תמונות של מזג אוויר, יום ולילה בכל רזולוציה של פחות ממטר. האופי החופף של מערכת הלוויין של ישראל מבטל את הפערים ביכולתם לפקח על אזורם.
לפני כשבועיים הייתה ישראל כישלון נוסף במאמצי הלוויין שלה, אם כי זה היה הרבה יותר קטסטרופלי. לוויין התקשורת האזרחי עמוס 6 היה הלוויין הגדול ביותר בישראל עד כה. עם זאת, רקטת SpaceX שהוטלה על הכניסה של עמוס 6 למסלול התפוצצה על כרית השיגור שלה בקייפ קנוברל.
ישראל היא המדינה השמינית בעולם שמפתחת יכולות שיגור מסלוליות משלה. הם שיגרו את הלוויין הראשון שלהם, אופק -1, על סיפון טיסת הבכורה של רקטת שביט 1 שלהם בשנת 1988. כולל אותה שיגור ראשון, ניסתה ישראל 10 שיגורים, והיא הצליחה 8 פעמים. כל אלה היו לווייני אופק שהופעלו על ידי הצבא.
כל לווייני אופק ישראל פרט לאחד שוגרו על ידי רקטות שביט -1 ושביט -2. היוצא מן הכלל הבודד הוא Ofek-8, המכונה גם TecSar, שהושק על סיפון רכב ההשקה לווייני הקוטב ההודי (PSLV).
