על פי נתונים חדשים שנאספו על ידי טלסקופ החלל שפיצר דרוש כוכבי לכת סביבה נחמדה. הכוכבים הענקיים יכולים להכיל פי מאה ממסת השמש, ולייצר רוחות שמש קטלניות. במקרה אחד הדיסק הפלנטרי מקבל מראה דמוי שביט, כאשר חומר פלנטרי מפוצץ מהכוכב.
כוכב חייב לחיות בשכונה קוסמית יחסית שלווה כדי לטפח היווצרות כוכבי לכת, אומרים אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א.
צוות מדענים מטעם מצפה הכוכבים של אוניברסיטת אריזונה, טוסון, הגיע למסקנה זו לאחר שצפה באור אולטרה סגול עז ורוחות עוצמתיות מכוכבים מסוג O קורעים את הדיסקים הפוטנציאליים ליצירת כוכבי לכת, או דיסקיות פרוטופלאנריות, סביב כוכבים כמו השמש שלנו. פי מאה ממסת השמש, כוכבי O הם הכוכבים המסיביים והאנרגטיים ביותר ביקום. הם חזקים לפחות פי מיליון מהשמש.
לדברי ד"ר זולטן בלוג, מחבר הראשי של עבודת הצוות, עיני האינפרא אדום הסופר-רגישות של שפיצר הן אידיאליות ללכידת "אידוי הצילום" של הדיסקים היוצרים את כדור הארץ. בתהליך זה, תפוקה אדירה מכוכב O מחממת את הדיסקים שמקיפים כוכבים דמויי שמש סמוכים עד כדי כך שגז ואבק מרתיחים (כמו אידוי מים רותחים), והדיסק כבר לא יכול להחזיק יחד. פוטון (או אור) מפוצץ מכוכב O ואז פוצץ את החומר המאוד, ובכך עשוי לפשט את הכוכבים דמויי השמש ביכולתם ליצור כוכבי לכת.
"אנו יכולים לראות שמערכות אלה מקבלות מבנה כספי כאשר הן מפוצצות והושמדות," אמר בלוג.
"אף טלסקופ אחר לא תפס מעולם את אידוי הצילום של דיסק פרוט-פלנטרי בפרט רב זה", מוסיף ד"ר קייט סו, שהיא סופרת משותפת בעיתון של בלוג.
לטענת סו, תהליך האידוי הפוטו דומה מאוד לזה שיוצר את זנבו של שביט כשהוא מתנדנד על ידי מערכת השמש הפנימית, רק הרבה יותר אלים ובקנה מידה גדול בהרבה.
"בכל פעם שחלקיק אור מכוכב O פוגע בגרגיר אבק בדיסק הפרוטו-פלנטרי הסמוך, החלקיק האור דוחף את גרגיר האבק מהכוכב המארח שלו", אמר סו. "זה דומה מאוד לאופן בו נוצרים זנבות שביט."
"למרבה הצער הכוכבים דמויי השמש האלה פשוט התקרבו מעט לאש", מוסיף ד"ר ג'ורג 'ריקה. ריקה היא גם מחברת משותפת בעיתון והחוקרת הראשית של מכשיר הפוטומטר להדמיה מרובת-סרטים של שפיצר, שהעלה את התצפיות החדשות.
בסופו של דבר האסטרונומים מקווים לקבוע אם לכל הכוכבים יש כוכבי לכת, ואם לא, איך כוכב מאבד את היכולת ליצור אותם. ממצאי שפיצר יעזרו לאסטרונומים להבין מה מסדיר את תהליך היווצרות כדור הארץ.
חברי הצוות אומרים כי במקור הם חיפשו "כוכבים חסרי פשר" בסקר שלהם, כוכבים שהעזו קרוב מדי לכוכב O וכבר לא נותר להם דיסק. עם כל כך הרבה כוכבי O באזור, הם לא ציפו שדיסק פרוט-פלנטרי ישרוד לאורך זמן רב. עם זאת, הם מצאו משהו שונה - כוכבים שהתמוטטו לאחרונה לשכונה העוינת של כוכב O ועדיין היו בתהליך של אובדן הדיסקים שלהם.
"לראות דיסקים פרוטפלנטריים באזור שאף אחד לא ציפה לראות אחד זה מרגש מאוד", אמר בלוג. "אבל לראות דיסק בתהליך ההתאיידות מלהיב עוד יותר."
המאמר של בלוג התקבל לאחרונה לפרסום בכתב העת Astrophysical. כיום הוא נמצא באוניברסיטת אריזונה בחופשה מהמחלקה לאופטיקה ואלקטרוניקה קוונטית באוניברסיטת סגד, הונגריה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות שפיצר
