מערכת הנשימה האנושית היא סדרה של איברים האחראים על נטילת חמצן וגירוש פחמן דו חמצני. האיברים הראשוניים במערכת הנשימה הם הריאות, המבצעות חילופי גזים אלה בזמן שאנו נושמים.
הריאות עובדות עם מערכת הדם לשאיבת דם עשיר בחמצן לכל התאים בגוף. לאחר מכן הדם אוסף פחמן דו חמצני ומוצרי פסולת אחרים ומעביר אותם חזרה לריאות, שם הם נשאבים מהגוף כאשר אנו נושפים, כך על פי איגוד הריאות האמריקני.
גוף האדם זקוק לחמצן כדי לקיים את עצמו. לאחר כחמש דקות בלבד ללא חמצן, תאי המוח מתחילים למות, לפי המכון הלאומי להפרעות נוירולוגיות ושבץ מוחי, מה שעלול להוביל לנזק מוחי ובסופו של דבר למוות.
אצל בני אדם, הנשימה הממוצעת, או קצב הנשימה, תלויה בעיקר בגיל. קצב הנשימה הרגיל של הרך הנולד הוא כ40 עד 60 פעמים בכל דקה ועשוי להאט עד 30 עד 40 פעמים בדקה כשהתינוק ישן, על פי בריאות סטנפורד. שיעור הנשימה במנוחה במנוחה בקרב מבוגרים הוא 12 עד 16 נשימות בדקה, ועד 40 עד 60 נשימות בדקה במהלך האימון, על פי האיגוד האירופי לנשימה.
חלקים ממערכת הנשימה
כשאנו נושמים, חמצן נכנס לאף או לפה ומעביר את הסינוסים, שהם חללים חלולים בגולגולת המסייעים בוויסות הטמפרטורה והלחות של האוויר שאנו נושמים.
מהסינוס, אוויר עובר דרך קנה הנשימה, המכונה גם קנה הנשימה, ולתוך צינורות הסימפונות, שהם שני הצינורות המובילים אוויר לכל ריאה (כל אחד נקרא ברונכוס). צינורות הסימפונות מרופדים בשערות קטנטנות הנקראות ציאלות הנעות קדימה ואחורה, נושאות ריר כלפי מעלה והחוצה. ריר הוא נוזל דביק אשר אוסף אבק, חיידקים וחומר אחר שפלש לריאות וזה מה שאנו מגרשים כאשר אנו מתעטשים ומשתעלים.
צינורות הסימפונות מתפצלים שוב בכדי לשאוף אוויר לאונות של כל ריאה. בריאה הימנית יש שלוש אונות ואילו לריאה השמאלית יש רק שתיים, בכדי להכיל מקום ללב, כך על פי איגוד הריאות האמריקני. האונות מלאות בשקיות קטנות וספוגיות הנקראות alveoli, וכאן מתרחשת חילופי חמצן ופחמן דו חמצני.
הקירות האלוואולריים דקים במיוחד (כ -0.2 מיקרומטר) והם מורכבים משכבה אחת של רקמות הנקראות תאי אפיתל וכלי דם זעירים הנקראים נימי ריאות. הדם בנימים מרים חמצן ומפיל את הפחמן הדו-חמצני. הדם המחומצן עושה את דרכו לווריד הריאה. וריד זה נושא דם עשיר בחמצן לצד שמאל של הלב, שם הוא נשאב לכל חלקי הגוף. הפחמן הדו-חמצני שהדם הותיר אחריו עובר אל תוך הגזים והגורש בנשימתנו הנשיפה.
הסרעפת, שריר בצורת כיפה בתחתית הריאות, שולט בנשימה ומפריד בין חלל החזה לחלל הבטן. כאשר נכנסים אוויר, הסרעפת מתהדקת ונעה כלפי מטה, מה שמאפשר יותר מקום לריאות להתמלא באוויר ולהתרחב. במהלך הנשיפה הסרעפת מתרחבת ומדחסת את הריאות, מכריחה אוויר החוצה.
מחלות מערכת הנשימה
מחלות ומצבים של מערכת הנשימה מתחלקות לשתי קטגוריות: זיהומים, כגון שפעת, דלקת ריאות חיידקית וירוס נשימה enterovirus, ומחלות כרוניות, כמו אסטמה ומחלת ריאה חסימתית כרונית (COPD). לדברי ד"ר ניל חייסון, העוסק ברפואת ריאות במרפאת קליבלנד, אין הרבה שניתן לעשות בזיהומים נגיפיים אלא לתת להם לנהל את מסלולם. "אנטיביוטיקה אינה יעילה בטיפול בנגיפים והדבר הטוב ביותר לעשות זה פשוט לנוח," אמר.
אצל מרבית האנשים הבריאים, מחלת הנשימה הנפוצה ביותר שהם עשויים להיתקל בהם היא זיהום, על פי ד"ר מתיו אקסליין, רופא ריאות ומומחה לטיפול קריטי במרכז הרפואי וקסנר באוניברסיטת אוהיו. שיעול הוא הסימפטום הראשון, אולי מלווה בחום.
"עם זאת, שיעול יכול להוות סימן למצבי נשימה כרוניים כמו אסטמה, ברונכיטיס כרונית או אמפיזמה," אמר. "במחלות ריאה כרוניות, רוב מחלות הנשימה קיימות עם קוצר נשימה, בתחילה עם מאמץ, כמו הליכה למרחק משמעותי או טיפוס במספר מדרגות מדרגות."
אסטמה היא דלקת כרונית בדרכי הנשימה של הריאות הגורמת לשיעול, צפצופים, לחץ בחזה או קוצר נשימה, על פי טוניה ווינדרס, נשיאת רשת אלרגיות ואסטמה. סימנים ותסמינים אלה עשויים להיות גרועים יותר כאשר אדם נחשף לטריגרים שלהם, שיכולים לכלול זיהום אוויר, עשן טבק, אדי מפעל, ניקוי ממסים, זיהומים, האבקה, מזון, אוויר קר, פעילות גופנית, כימיקלים ותרופות. על פי ה- CDC, יותר מ 25 מיליון אנשים (או 1 מכל 13 מבוגרים ואחד מכל 12 ילדים) בארצות הברית סובלים מאסטמה.
COPD, המכונה לעיתים ברונכיטיס כרונית או אמפיזמה, הוא מחלה כרונית ומתקדמת בה זרימת האוויר פנימה ומחוצה לריאות פוחתת, ומקשה על הנשימה. עם הזמן, דרכי הנשימה שבריאות מתלקחות ומתעבות, ומקשות על היפטרות מפסולת דו תחמוצת הפסולת, כך על פי איגוד הריאות האמריקני. עם התקדמות המחלה חולים קוצר נשימה והיא יכולה להגביל את הפעילות. על פי ה- CDC, יותר מ- 15 מיליון אמריקאים מושפעים מ- COPD.
סרטן הריאות קשור לעיתים קרובות לעישון, אך המחלה יכולה להשפיע גם על מעשנים. זהו הסרטן השני בשכיחותו בקרב גברים ונשים כאחד, המוערך בסרטן הערמונית ובסרטן השד בהתאמה. האגודה האמריקאית לסרטן מעריכה כי בשנת 2019 יהיו כ 228,150 מקרים חדשים של סרטן ריאות (116,440 אצל גברים ו 111,710 אצל נשים) וכ- 142,670 מקרי מוות מסרטן ריאות (76,650 אצל גברים ו 66,020 אצל נשים) בארצות הברית.
