אנצלאדוס של הירח של שבתאי. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI לחץ להגדלה
כעת, לאחר שקאסיני חשף כיצד אנסלדוס פולט קרח מים מגייזרים בקוטב הדרומי שלו, יש למדענים הסבר לטבעת ה- E של שבתאי. המגנטומטר של קאסיני התאים את חתימתם של הגייזרים הקרח לחלקיקים שבטבעת ה- E, וקשר בין אחד לשני.
אנצ'אלדוס של ירח של שבתאי הוא המקור לטבעת האלקטרונית של שבתאי, מאשרים מחקר שפורסם היום.
כותבים בכתב העת Science, מדענים מראים כיצד פלומת אדי מים קפואים המתפרצת מהקוטב הדרומי של אנצלדוס מחדשת את חלקיקי המים המרכיבים את טבעת ה- E ויוצרת אווירה דינאמית על בסיס מים סביב הירח הקטן. הטבעת האלקטרונית היא הטבעת החיצונית ביותר של שבתאי והיא מורכבת מחלקיקים מיקרוסקופיים. זה מאוד מפוזר ונמתח בין מסלולם של שני ירחי שבתאי, מימאס וטיטאן.
מדענים גילו את האווירה הדינמית במהלך שלושה מעופפים נפרדים של אנצלאדוס על ידי חללית קאסיני בפברואר, מרץ ויולי 2005. קאסיני הויגנס היא משימה משותפת של NASA / ESA לחקר המערכת השבתאי.
הצוות שעבד על תוצאות מכשיר המגנטומטר הופתע לגלות שלדעתם הייתה אווירה במעוף הראשון שלהם, 1176 ק"מ משטח הירח. לאחר שסטייבי שני באורך 500 ק"מ אישר את תצפיותיהם, הם שכנעו את פרויקט קאסיני לקחת את הנוסע הבא הרבה יותר קרוב לאנצ'אלדוס כדי לחקור את המשך הדברים.
בטיסה זו, במהירות 175 ק"מ, מדידות מכל המכשירים השונים בחללית אישרו נוכחות של אווירה. תצפיות חשות מרחוק מאוחר יותר על הירח חשפו פלומה של אדי מים המגיעים מהקוטב הדרומי של הירח.
נראה כי האווירה משתנה בין המעופפים, כאשר אטמוספירה מורחבת במיוחד נצפתה במהלך הראשון ואווירה מרוכזת יותר שנצפתה במהלך זבובי הטיס הבאים. הצוות מאמין ששינוי רמות הפעילות של הפלומה בקוטב הדרומי גרמו לשינויים אלה באווירה.
פרופסור Michele Dougherty, מהמחלקה לפיזיקה בחלל ו אטמוספרי בלונדון ממכללת Imperial College בלונדון, חוקר הראשי בכלי המגנטומטר של קאסיני ומחבר הראשי של אחד העיתונים, אמר: "כשצפינו בחתימות על אווירה בפלאבי הרחוק הראשון, הופתענו מאוד בגלל זה היה כל כך לא צפוי לראות חתימות כאלה רחוק כל כך מהירח.
"זה היה מרגש ביותר שכל המכשירים האחרים יאשרו את הגילוי הראשוני שלנו, במיוחד כשנמצא שהאווירה משתנה ממעוף למטוס והיה קשור קשר הדוק לתצפיות הפלומה שבקוטב הדרומי. בנוסף, גילוי זה מראה בבירור את חשיבותה של חללית רב-מכשלית כגון קאסיני מכיוון שהיא מאפשרת לשלב מגוון שלם של מערכי נתונים שונים ובכך מאפשרת לנו הבנה כוללת טובה בהרבה של מערכות פיזיות מורכבות.
מדידות הטמפרטורה של אנצ'לדוס הראו כי באופן מפתיע, יש ריכוז חום סביב הקוטב הדרומי, כאשר הנקודה החמה ביותר ממוקמת מעל אחד השברים על פני כדור הארץ. המדענים מאמינים כי חתימת חום זו מציגה תהליכים פנימיים בתוך אנצ'אלדוס הגורמים לפלומה הקפואה, על ידי חימום קרח הירח.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
