איך מתחילים רעידות אדמה? זו שאלה עתיקה - ובעוד שמדענים פסלו את האלים הנוקמים שהאשמו במהלך אלפי השנים האחרונות, והסכימו שרעדים הם יותר עניין של טחינת טקטוניקת צלחות מאשר זעמו של פוסיידון, היבטים רבים של הפאזל הסיסמי הזה נשארים עכורים.
תעלומה אחת מתמשכת היא תופעת זעזועים, רעידות קטנות, לעיתים בלתי מורגשות, שיכולות להקדים רעידות גדולות יותר באותו אזור במספר ימים או שבועות. מחקרים מצאו כי בכל מקום בין 10% ל- 50% מרעידות האדמה הגדולות עוקבים אחר סלעי המינישים הללו. עובדה זו גרמה לחוקרים רבים לתהות האם עריצות מקדמות הינן גוש גיאופיזי או תכונה סטנדרטית של רעידות אדמה שהמכשירים המודרניים פשוט אינם רגישים מספיק כדי לגלות בוודאות.
מחקר שפורסם ב- 30 ביולי בכתב העת Geophysical Research Letters מציע עדויות משכנעות להשערה השנייה. באמצעות הקטלוג המקיף ביותר של פעילות רעידות אדמה בדרום קליפורניה שהורכבה אי פעם, צוות חוקרים מצא כי בערך 72% מהרעידות הגדולות (בעוצמה 4.0 ומעלה) באזור בין 2008 ל -2017, עקבו אחר עריצות ערפל מובחנות שהגיעו עד חודש לפני ה אירוע.
"אנו מקווים שהתצפיות הללו יסייעו במידע על מודלים גופניים משופרים של אופן תחילת רעידות האדמה", אמר ל- Live Science מחבר המחקר הראשי, דניאל טרוגמן, סייסמולוג במעבדה הלאומית לוס אלמוס בניו מקסיקו. "עם ההבנה הגופנית המשופרת הזו, בסופו של דבר נוכל לשפר גם את תחזית רעידת האדמה."
טרוגמן ועמיתיו החלו במסע אחר עריצות נפש על ידי עריכת קטלוג של כ- 284,000 רעידות אדמה שהתגלו על ידי תחנות ניטור שונות ברחבי דרום קליפורניה בין השנים 2008-2017. בעזרת טכניקה שנקראה התאמת תבנית רעידתיים (QTM), החוקרים הכשירו מחשב להכיר את המובחן צורת הגל רעידות אלה שנוצרו, ואז סרקו את הרשומות לרמזים לרעידות קטנות יותר המראות את אותם דפוסי רעידות, רמזים שהיו מונחים מוסתרים ברעש הרקע המתמיד והרעש של כדור הארץ.
הצוות הציג למעלה ממיליון רעידות אדמה נוספות, רבות מהן בעוצמה 0.0 ומטה (סייסמולוגים מודדים את גודל רעידת האדמה בסדר גודל לוגריתמי, כך שרעידת העוצמה 0.0 תהיה חלשה פי 10,000 לעומת רעידת גודל 4.0). בסך הכל הרחיבו החוקרים את הקטלוג שלהם לכלול 1.81 מיליון רעידות אדמה, או בממוצע רעידה אחת כל שלוש שניות בעשר השנים האחרונות, אמר טרוגמן.
מהרשימה המורחבת הזו בחרו החוקרים 46 רעידות אדמה בעוצמה 4.0 ומעלה כדי לחקור את פעילות הרעה. אך ראשית, הצוות היה צריך לחשב את המספר הממוצע של רעידות אדמה ליד כל קו תקלות בדרום קליפורניה.
"אם תבחר נקודה כלשהי בקרום כדור הארץ, במיוחד ליד אזור תקלות פעיל, יהיה קצב רקע של סיסמיות," אמר טרוגמן. "כדי להראות שיש ערעורים, אתה צריך להפגין שיש יותר רעידות אדמה ממה שהיית מצפה לקראת האירוע הגדול יותר."
כשהם חמושים בממוצעים סיסמיים אלה, הראו החוקרים עלייה מובהקת סטטיסטית בפעילות הרועצים הסמוך לפני 33 מתוך 46 הרעידות הגדולות. הפעילות של עריצות הרשת התפשטה בין שלושה ל- 35 יום לפני הלהיט העיקרי, כאשר העלייה הממוצעת ברעש התרחשה כ -16 יום לפני האירוע הגדול.
החוקרים סיכמו כי הממצאים מראים כי התרחשות הרעה בטבע נפוצה יותר ממה שחשבו בעבר.
ומה עם 28% מהרעידות שהיו חסרות גל בפעילות הרווקים? טרוגמן אמר שסביר להניח שרבים מאותן רעידות-ראייה ראו גם עריצות-נפש, אך החוקרים פשוט לא הצליחו להגדיר אותם ב" 99% וודאות ".
"ישנם מספר מקרים בהם יש עלייה בפעילות סייסמית, אך איננו בטוחים שהיא משמעותית סטטיסטית", אמר טרוגמן. ככל שהציוד לניטור סייסמי משתפר, כך גם צריך לאתר זיהוי ערעור, אמר.
עדיין, הוסיף טרוגמן, כמה מהרעידות הגדולות החמיצו בבירור קפיצת מדרגה כזו בנעלי הרעש לפני שהחל הרעש הכבד. ובצד הדרך, רובם המכריע של רעידות האדמה הזעירות שהוא וצוותו גילו כלל לא הקדימו רעידות אדמה גדולות, כלומר פשוט לראות עלייה בפעילות סייסמית לאורך קו תקלות נתון אינו מנבא אמין לרעידת אדמה גדולה יותר לבוא.
"מה שאנו מראים במאמר זה הוא שרוב אם לא כל עיקרי החשמל קודמים על ידי פעילות סיסמית מוגברת שלא ניתן להסביר כסיסמיות ברקע פשוטה", אמר טרוגמן. "אבל זו אמירה שונה בתכלית מהאמירה ש'מרבית האאוטיקים של הסיסמיזם הם זעזועים מקדימים שמסמנים ש"המרכז העיקרי מתקרב". "
כל זה מראה כי התהליכים המתחילים רעידות אדמה הם "משתנים למדי", אמר טרוגמן, והזכיר לנו כי סייסמולוגים הם עדיין דרכים טובות מלהיות מסוגלים לחזות רעידות אדמה בוודאות. אולי בכלל לא כדאי לנו לתת לפוסידון מהקרס.
