בשבוע הבא, ב -29 בספטמבר 2009, תעוף החללית MESSENGER על ידי מרקורי בפעם השלישית והאחרונה, תוך התבוננות באזורים שלא נראו לפני כן בשני המעברים הקודמים. החללית תעבור 141.7 מיילים מעל פני השטח הסלעיים של הפלנטה, ותקבל סיוע כוח משיכה סופי שיאפשר לה להיכנס למסלול סביב מרקורי בשנת 2011. עם למעלה מ- 90 אחוז משטח הכוכב שכבר צולם, הצוות יסובב את מכשיריו במהלך זה מעבר לתכונות ספציפיות כדי לחשוף מידע נוסף על הכוכב הקרוב ביותר לשמש.
קביעת הרכב פני השטח של מרקורי היא יעד מרכזי בשלב המסלול של המשימה.
שון סולומון, החוקר הראשי במכון קרנגי, אמר שון סולומון, החוקר הראשי במכון קרנגי, "" המעבר הזה יהיה מבטנו האחרון אחרון על אזורים המשווניים של מרקורי, וזה הכוח הכבד הפלנטרי הסופי שלנו. לכן חשוב שהמפגש כולו יבוצע כמתוכנן. בוושינגטון. "מפתה ככל שהזבובים האלה גילו כמה מהסודות של מרקורי, הם הסוסים העוסקים במנה העיקרית של המשימה - התבוננות בכספי מרקורי במשך שנה שלמה."
כאשר החללית מתקרבת למרקורי, מצלמות יצלמו שטח טרם נראה עד כה. כאשר החללית יוצאת, היא תצלם תמונות ברזולוציה גבוהה של חצי הכדור הדרומי. מדענים מצפים שמערכת ההדמיה של החללית תצלם יותר מ- 1,500 תמונות. דימויים אלו ישמשו ליצירת פסיפס שישלים את הפסיפס הגבוה, הצפון-חצי הכדור, שהתקבל במהלך המעוף השני של מרקורי. המטוס הראשון לקח את החללית מעל חצי הכדור המזרחי בינואר 2008, והפלאבי השני השתלט על הצד המערבי באוקטובר 2008.
"אנו הולכים לאסוף תמונות צבעוניות ברזולוציה גבוהה של יעדים מעניינים מדעית שזיהינו החל מהפריט השני", אמר ראלף מקנוט, מדען פרויקטים ב- APL. "הספקטרומטר גם יבצע מדידות של אותם יעדים בו זמנית."
החללית עשויה לראות כיצד כדור הארץ מתקשר עם תנאים במרחב הבין-פלנטרי כתוצאה מפעילות בשמש. במהלך מפגש זה, שוב יבוצעו מדידות רזולוציות גבוהות וספקטרליות וגבוהות של האווירה והזנב של מרקורי.
נועם איזנברג, מדען המכשיר במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, או APL, בלורל, מרילנד, "סריקות של הזנב דמוי כוכב הלכת של כוכב הלכת יספקו רמזים חשובים לגבי התהליכים השומרים על האווירה והזנב. "הספקטרומטר של מרקורי האטמוספירה והרכב השטח ייתן לנו תמונת מצב כיצד התפלגות הנתרן והסידן משתנה בתנאי השמש והפלנטה. בנוסף, נתמקד באזורים הקוטביים הצפוניים והדרומיים לתצפיות מפורטות ונחפש כמה מרכיבים אטמוספריים חדשים. "
לקבלת מבט מפורט על ה- flyby של MESSENGER, עיין באתר MESSENGER; בנוסף, אמילי לקדוואלה בחברה הפלנטרית פרסמה כאן סקירה מפורטת.
