קרדיט תמונה: טלסקופ החלל שפיצר
חלק מהנתונים הראשונים מטלסקופ אינפרא אדום חדש המסתובב חושפים כי שביל החלב - ובאמצעות גלקסיות אנלוגיות באופן כללי - הופך כוכבים חדשים בקצב הרבה יותר פורה ממה שאסטרונומים דמיינו.
הממצאים מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הוכרזו היום (27 במאי) בתדריך לעיתונות מטעם נאס"א על ידי אדוארד צ'רצוול, אסטרונום מאוניברסיטת וויסקונסין ומדיסון ומנהיג צוות שערך את הסקר המפורט ביותר עד כה לגלקסיה שלנו באור אינפרא אדום .
כשהוא ממקד את הטלסקופ על מקבץ כוכבים קומפקטי בלב ערפילית רחוקה המכונה RCW49, גילו צ'רצ'וול ועמיתיו יותר מ -300 כוכבים חדשים שנוצרו. לכל אחד מהכוכבים, המוכרים לאסטרונומים כפרוטוסטרים, יש דיסק מתערבל של אבק מעגלי ויוצר תנאים אידיאליים להיווצרות מערכות סולריות חדשות.
"באזור קטן זה אחד, יש לנו משתלה מהממים כמו שאיש לא ראה מעולם", אומר צ'רצ'וול, מומחה להיווצרות כוכבים. "המספר העצום של העצמים מדהים ועשוי להכריח אותנו לכתוב מחדש את הרעיונות שלנו לגבי היווצרות כוכבים וכמה מהם קורה בנתיב החלב.
"אני מת בטוח שיש הרבה אזורים כאלה בכל הגלקסיה. זה לא ייחודי. "
במשך שנים גילו אסטרונומים חפצים כמו הערפילית RCW49, פקעת עבה ומעוררת של אבק וגז, עם טלסקופים רדיו. בהאזנה למדו הם למדו שכיסי החלל הנסתרים הללו הם המקומות שבהם נולדים רוב הכוכבים החדשים המאכלסים גלקסיה.
באמצעות טלסקופ החלל שפיצר, אסטרונומים יכולים כעת להסתכל עמוק בתוך אזורים אלה כדי לראות ישירות את היווצרות הכוכבים: "אנחנו יכולים לקלף את שכבות האבק כדי לראות מה קורה ואנחנו רואים דברים בפרטים מדהימים. הטלסקופ מכוון כמעט לחלוטין לחקר היווצרות כוכבים והוא יספק לנו מאגר נתונים ענק של פרוטוסטרים. וזה מה שגורם לגלקסיות לתקתק, אזורים אלה של היווצרות כוכבים מאסיבית, "אומר צ'רצ'וול.
אכן, הצוות שלו הצליח לקטלג לא רק מספר גדול של פרוטוסטרים מאזור חלל קטן זה, אלא גם את ספקטרום השלבים השונים של התפתחות מוקדמת של כוכבים.
"אנו מוצאים כוכבים בנקודות שונות בהיסטוריה האבולוציונית שלהם", מסביר צ'רצ'וול. "אנו מקווים שנוכל למלא את כל הרצף האבולוציוני המוקדם של התפתחות כוכב."
מעניין במיוחד לאסטרונומים הוא פוטנציאל הפרוטוסטרים ליצירת מערכות פלנטאריות. הכוכבים נוצרים מהדיסקים הגדולים של אבק וגז קרירים, המכונים דיסקי התקרחות. הכוכבים המתהווים צומחים כספירלות חומריות פנימה מהדיסק לכוכב.
אותם דיסקים, חושבים אסטרונומים, מספקים את חומר הגלם לכוכבי לכת. "אנו מאמינים, כי פרוטוסטרים מפתחים מערכות פלנטאריות מכונן הדיסקרציות הללו", מציין צ'רצ'וול.
טלסקופ החלל שפיצר הוא האחרון בתוכנית המצפה הגדולה של נאס"א. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפסדינה שבקליפורניה, מנהלת את פרויקט הטלסקופ.
תוכנית המצפה הגדולה, שכוללת גם את טלסקופ החלל האבל, מצפה הכוכבים גומא ריי קומפטון ומצפה הרנטגן של צ'נדרה, נועדה לדגום את הקוסמוס על פני חלק רחב של הספקטרום האלקטרומגנטי.
טלסקופ החלל שפיצר שוגר למסלול הליו-צנטרי אחרי כדור הארץ באוגוסט 2003.
צוותו של צ'רצ'וול, שמשתמש במצלמת המערך האינפרא אדום, אחד משלושה מכשירים מדעיים על גבי הטלסקופ, מואשם ביצירת פסיפס אינפרא אדום של מסלול שביל החלב הפנימי המורכב מ -300,000 מסגרות תמונה של חשיפות 1.2 שניות כל אחת.
"אנו עורכים סקר מלא על שני שליש הפנימי של הגלקסיה שלנו", מסביר צ'רצ'וול. "איננו יכולים לסקר את מרכז הגלקסיה מכיוון שהיא בהירה מדי והייתה מציפה את הגלאים שלנו."
לאחר השלמתו, הסקר יספק שפע של נתונים מאזורים בחלל שהעלו בעבר ענני אבק וגז מקדימה. יהיו עוד הרבה הפתעות, אומר צ'רצ'וול.
הנתונים מנותחים על ידי צוות של כעשרים מדענים במדיסון וסביב הארץ המרכיבים את GLIMPSE או Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. מוצרי הנתונים הסופיים יועברו לארכיון וישוחררו לקהילת האסטרונומיה על ידי המרכז למדעי החלל שפיצר בפסדנה, קליף.
צ'רצ'וול אומר שהמצפה המצפה סביבו מתפקד מצוין. "מנקודת המבט של מצלמת המערך האינפרא אדום, היא כמעט מושלמת. התמונות יפות. זה סיפור הצלחה אמיתי עבור נאס"א, "הוא אומר.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UW-Madison
