לאחר שמונה שנים וחצי בהתהוות, הטלסקופ הגדול המשקפת (LBT) מוכן סוף סוף להתחיל בפעולה. אתמול היא חשפה את התמונה הראשונה שלה (המוצגת לעיל), שמטרתה הייתה Beta Pictoris.
ה- LBT משיג את שמו ממראות התאום שלו 8.4 מטר. בעוד שמראות כל כך גדולות מרשימות בפני עצמן, היכולת להשתמש בהן במקביל היא המעניקה לטלסקופ את עוצמתו האמיתית. על ידי הצבת שתי מראות רחוקות זו מזו ושילוב התמונות, היא מאפשרת לאסטרונומים לשפר את הרזולוציה כאילו המראה הייתה למעשה רוחב המרחק בין המראות. לדברי טום מקמהון מאוניברסיטת אריזונה, טוסון ומנהל הפרויקט של הטלסקופ, "יחד שתי המראות מהוות את הטלסקופ בעל ההר הגדול ביותר בעולם."
למרות שטכניקה זו יכולה לשפר את הרזולוציה, כוח איסוף האור הכולל עדיין זהה למראות יחד. בנוסף, כדי לשלוף שילוב זה של תמונות, המכונות אינטרפרומטריה, על אסטרונומים לעבד בזהירות את האור מכל מראה. המכשיר האחראי על איסוף הנתונים והבנתו הוא הנתונים הגדול המשקפת הטלסקופית הגדולה (LBTI). הקמתו החלה בשנת 2002 ונועדה "לחקור את אזורי הכוכבים הסמוכים לאבק ולפלנטות". כדי להשיג זאת, ה- LBTI נועד ללמוד את החלק האינפרא אדום של הספקטרום בו אבק וכוכבי לכת יזהרו בצורה החזקה ביותר.
בעוד של- LBT יש כוח פתרון חסר תקדים, הוא עדיין לא מסוגל למצוא כוכב לכת בגודל כדור הארץ. על פי אתר הפרויקט, כוכבי הלכת הקטנים ביותר שהטלסקופ יכול לצפות לגלות הם בערך פי שניים ממסו של צדק. קטנים יותר ככל הנראה לא יפלטו מספיק חזק ויאבדו בזוהר מהכוכב ההורה שלהם.
במאזניים גדולים יותר, ה- LBTI יתאים לחקר היווצרות הכוכבים בדרך החלב כמו גם לגלקסיות אחרות הסמוכות. בהמשך הדרך ניתן להשתמש במכשיר כדי ללמוד גלקסיות אינפרא אדום אולטרה-מוארות (ULRIGs) וגרעינים פעילים גלקטיים (AGN).
עם הדימוי הראשון הזה, הצוות האחראי על הטלסקופ והמכשיר נרגשים. אבל כבר עכשיו, ה- LBT מיועד לשדרוגים למערכות האופטיקה ההסתגלות שייקח חלק גדול מהשנה הבאה להתקנה ובדיקה. עדיין, הטלסקופ יהיה שמיש למדע כלשהו במהלך תקופה זו. כפי שציין מקמהון, "לקח זמן לוודא שהוא יעבוד כפי שנצפה, אבל עכשיו הגיע הזמן לעשות מדע."
