זה אחד התרחישים הכי מפחידים שיכולים להתמודד עם כדור הארץ. הידיעה לאן ונגד מה אנו עשויים להתמודד הייתה חשש מתמיד, אך אחת הבעיות הגדולות ביותר היא שאין מספיק "עיניים בשמים" כדי להסתובב. תמיד קיימת אפשרות שסלע חלל מעופף יכול להחליק דרך הסדקים האמתי ולהרוס את כדור הארץ שלנו. אבל, אל תדאגו ... יש לנו סטודנט להיבחן!
בעוד שרוב האסטרואידים שייכים למעמד יופיטר-מסלול ואינם מהווים סכנה כמעט לכדור הארץ, ישנם חריגים לכל כלל. אבנים מקוויות אלה, הידועות כחפצי כדור הארץ הקרובים (NEO), חולקות גם הן את מסלולנו - ודרכינו עלולות לחצות. עם זאת, הסמיכות היא שאנו צריכים לחשוף כמה שיותר מהנוכלים הללו, לתעד ולעקוב אחריהם למידע המדויק ביותר האפשרי. למה? אנו זקוקים למידע מסלולי מדויק ... "אי שם בשכונה" פשוט לא יעשה זאת. על ידי לדעת בדיוק מה שם בחוץ, יש לנו סיכוי אמיתי שנוכל להסיט את הבעיה לפני שהיא מתעוררת. כרגע תוכנית בראשותו של מארק טרבלוד עם רוברט קרופורד (מצפה הראק של ראנץ ') ולארי לבובסקי (מכון מדעי פלנטרי) מבוצעת במצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה אופטית כדי לסייע לקטלוג ה- NEOs - והיא נעזרת על ידי סטודנט במכללת בלויט, מורגן רנברג. , שפיתחה תוכנית מחשב בשם PhAst (לפוטומטריה ואסטרומטריה) הזמינה דרך האינטרנט.
מכיוון שיש לאסטרואידים חלון מהיר של הזדמנות התבוננות, לא יכולים להיות עיכובים בדיווח ומעקב אחר נתונים. הזמן הוא המרכיב. בעוד שרוב יעדי האסטרונומיה הם בעלי הדמיה לטווח הארוך, אסטרואידים דורשים תמונות דיגיטליות מרובות אשר נצפות בשיטת "הבהוב" - בדומה לסרט ישן של ניקלודיאון. במקביל, יש לשכלל את הקואורדינטות של ה- NEO ואז לחשב אותן. עלייה ונטייה ימנית חייבים להיות במקום מושלם. אמנם ישנן תוכנות מחשב המסוגלות לעשות זאת בדיוק, אך אף אחת מהן לא עשתה בדיוק את מה שנדרש כדי להעריך את חיי כדור הארץ. למרות שנדרשה תוכנית תוכנה טובה יותר, פשוט לא היה מספיק זמן לקבוצה לכתוב את זה - אבל Trueblood ראתה בכך את ההזדמנות המושלמת עבור סטודנט בקיץ.
רבים מאיתנו מכירים את תוכנית חוויית המחקר לתארים מתקדמים (REU), הנתמכת על ידי הקרן הלאומית למדע וחלק מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה אופטית (NOAO). לא רק ש- REU תרם כמה תרומות הדמיה נאותות, אלא שהם למדו מה לעשות באמת קריירה באסטרונומיה והפך להיות אנשי מקצוע בעצמם. היכנסו למורגן רנברג, שבדיוק היו להם כישורי מחשב נכונים הדרושים בכדי לצבוט את תוכנית הצפייה בתמונות הנוכחית (טרקטורון, כתוב בקוד IDL). עכשיו יש לך מתכון לבדיקת כמה שיותר תמונות בכל צורך, ולבצע את האסטרומטרי (מיקום) כמו גם הפוטומטרי (בהירות).
בעוד שמורגן השתמש בתחילה בתוכנתו החדשה לשימוש בנתוני תמונות קיימים, המבחן הראשון התרחש באוקטובר השנה במהלך מפגש תצפית באמצעות הטלסקופ 2.1 מ 'במצפה הכוכב הלאומי קיט פיק. זו בהחלט הייתה התרעה צהובה כאשר הקבוצה התרחשה ברחבי אסטרואיד פוטנציאלי מסוכן (PHA) שמכונה NEO2008 QT3. זה לא היה סתם סלע קרוב ... זה היה סלע שהלך לעבור בתוך 50,000 ק"מ מכדור הארץ! בזכות שדרוגי התוכנה של מורגן הצוות הצליח לחשב נכונה את הבהירות והמרחק של ה- PHA כאשר 50% מרווח השגיאה נעלם. המידע המוצב שהתקבל הוגש אז למרכז הכוכב הקטיני והתקבל.
טוב שהם עשו את זה ... PhAst!
מקור סיפור מקורי: חדשות NOAO. תוכנית המחשב PhAST זמינה בכתובת http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. בנוסף לתמיכה מרובת האובייקטים, הוא מכיל את היכולת לכייל תמונות, לבצע אסטרומטריה (באמצעות חבילות הקוד הפתוח הקיימות SExtractor, SCAMP ו- missFITS), ולבנות את הדוחות עבור מרכז הכוכבים הקטנים.
