שרידי אסטרואיד מלא מים מסתובבים סביב כוכב ננס לבן וגוסס, כרגע, בערך 150 שנות אור מאיתנו. הממצא החדש הוא ההפגנה הראשונה של מים ומשטח סלעי במקום מעבר למערכת השמש, אומרים החוקרים.
התגלית מרגשת את הצוות האסטרונומי מכיוון שלדבריהם, סביר להניח כי מים על כדור הארץ הגיעו מאסטרואידים, שביטים וגופים קטנים אחרים במערכת השמש. מציאת גוף סלעי מימי מדגים שלתיאוריה זו יש רגליים, אמרו. (עם זאת, ישנם הסברים מרובים למים בכדור הארץ.)
"מציאת מים באסטרואיד גדול פירושה שאבני הבניין של כוכבי לכת ראויים למגורים היו קיימים - ואולי עדיין קיימים - במערכת GD 61, וכנראה גם סביב מספר לא מבוטל של כוכבי הורים דומים," אמר הכותב הראשי ג'יי פרחי, מהמכון של קיימברידג '. של אסטרונומיה.
"אבני בניין עשירות מים אלה, וכוכבי הלכת היבשתיים שהם בונים, עשויים להיות נפוצים - מערכת אינה יכולה ליצור דברים גדולים כמו אסטרואידים ולהימנע מבניית כוכבי לכת. ל- GD 61 היו המרכיבים להעביר הרבה מים למשטחים שלהם. התוצאות שלנו מראות כי בהחלט היה פוטנציאל לכוכבי לכת ראויים למגורים במערכת האקסופלאנרית הזו. "
אולם יותר מסקרן, החוקרים מצאו כי ראיות אלו נמצאות במערכת כוכבים הנמצאת קרוב לסיום חייה. אז הצוות ממסגר זאת כ"מבט אל העתיד שלנו ", כאשר השמש מתפתחת לגמד לבן.
המים הגיעו ככל הנראה מ"כוכב לכת קטן "שקוטרו 90 ק"מ לפחות. פסולתו נמשכה לאטמוספירה של הכוכב, שנבדק אז על ידי ספקטרוסקופיה. מחקר זה חשף את מרכיבי הסלעים בתוך הכוכב, כולל מגנזיום, סיליקון וברזל. לאחר מכן השוו החוקרים את היסודות הללו עד כמה היה שפע חמצן, וגילו כי למעשה היה יותר חמצן מהצפוי.
"עודף חמצן זה יכול להינשא על ידי מים או פחמן, ובכוכב זה אין כמעט שום פחמן - מה שמעיד על כך שהיו בוודאי מים משמעותיים", הצהיר המחבר המשותף בוריס גנציק, מאוניברסיטת וורוויק.
"זה גם פוסל שביטים, העשירים בתרכובות מים וגם בפחמן, כך שידענו שאנחנו מסתכלים על אסטרואיד סלעי עם תכולת מים משמעותית - אולי בצורה של קרח מתחת לפני השטח - כמו האסטרואידים שאנחנו מכירים במערכת השמש שלנו כאלה כמו סרס. "
המדידות הושגו באולטרה סגול בעזרת המקור הקוסמי של טלסקופ החלל האבל. יתר על כן, החוקרים חושדים שישנם מרחבי רחצה ענקיים באזור מכיוון שיידרש דחיפה אדירה כדי להזיז את החפץ הזה מחגורת האסטרואידים - דחיפה שכנראה הגיע מכוכב לכת גדול.
פרחי הוסיף כי "זה תומך ברעיון שלכוכב היה במקור השלמה מלאה של כוכבי לכת יבשתיים, וכנראה כוכבי לכת ענקיים הגזיים, המקיפים אותו - מערכת מורכבת הדומה לשלנו".
התגלית פורסמה לאחרונה ב- Science.
מקור: אוניברסיטת קיימברידג '
