במהלך קיצוצי המדע שנודעו לאחרונה על ידי נאס"א, מספר משימות נחתכו או הוסקרו באופן דרמטי. זה הושק לאחרונה, אך אנשי נאס"א הודיעו היום כי הם ממשיכים בפיתוחו. למרות שזה מעניק למשימה תקווה מסוימת לחזור, נאס"א עדיין צופה בתקציב שלה בקפידה, ועדיין לא התחייבה להשלים את המשימה במלואה.
מצפה הכוכבים האסטרונומי הגדול ביותר בעולם הועבר סקירה טכנית ותכנתית שעלולה להוביל להמשך המשימה.
המועצה לניהול התוכניות של נאס"א הגיעה למסקנה כי לא היו שום אתגרים טכניים או פרוגרמטיים בלתי ניתנים לעלות לעלות על המשך פיתוח מצפה הכוכבים האסטרונומיה האינפרא אדום (SOFIA). הסוכנות פיתחה תוכנית בת-קיימא מבחינה טכנית כדי להמשיך בפיתוח מטוסי ה- SOFIA, בכפוף לזיהוי קיזוזי מימון מתאימים.
מוקדם יותר השנה התקבלה ההחלטה להפסיק את המימון בשנת הכספים 2007 כתוצאה מהאתגרים הטכניים, הפרוגרמטיים והתקציביים המשפיעים על התוכנית. מועצת ניהול התוכנית של נאס"א מנוהלת על ידי מנהל השותף של נאס"א, רקס גבדן, והיא מורכבת ממטה מטה נאס"א וההנהלה הבכירה במרכז.
"הצבנו את התוכנית בהמתנה בפברואר האחרון בגלל סוגיות פרוגרמטיות וטכניות", אמר גבדן. "מאז אותו זמן בדקנו את התוכנית ביסודיות וכעת אנו בטוחים ש- SOFIA יכולה לפתור את הבעיות הללו. עם זאת, עדיין לא ברור אם SOFIA מייצגת את ההשקעה הטובה ביותר במימון מדעי החלל, ונצטרך לשקול אפשרויות מימון ומקורות לפני שנחליט להמשיך במשימה. "
SOFIA נמצאת בפיתוח מאז שנת 1996 כמצפה כוכבים אסטרונומי מוטס המורכב מטלסקופ צמצם בגובה 2.5 מטר שהותקן באופן קבוע במטוס בואינג 747 ששונה במיוחד. המטוס, המצויד בטלסקופ עם יציאה פתוחה המסופק באמצעות שותפות עם מרכז התעופה והחלל הגרמני, יספק גישה שגרתית לתצפיות חלל בכמה חלקים של הספקטרום מעבר למה שנראה לעין.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
