אורביטר הסיור הירחי השלים בהצלחה את שלב הבדיקה והכיול שלו ונמצא כעת במדע ובמסלולו המיפוי של הירח. כבר עכשיו חללית התקדמה משמעותית ביצירת האטלס המפורט ביותר של קוטב הדרום של הירח, ומדעני המשימה ביום חמישי דיווחו על כמה מתוצאות המדע המוקדמות, כולל רמזים "מפתים" למוט בקוטב הדרומי של הירח. עד כה, הנתונים שהוחזרו משבעת המכשירים של LRO "עולים על הציפיות הפרועות ביותר שלנו", אמר ריצ'רד וונדרק, מדען פרויקט LRO במרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א. "אנו מסתכלים עכשיו על הירח בעיניים חדשות."
ביום שלישי האחרון, תמרון אחרון הציב את LRO 50 ק"מ (31 מיילים) מעל הירח, קרוב יותר מכל מסלול קודם. LRO כבר הוכיחה את עיניה החריפות, מדמיינת פרטים נאים באתרי הנחיתה של אפולו מוקדם יותר בקיץ זה עם ה- LROC, מצלמת האורביטר של סיור הירח.
המקום הקר ביותר במערכת השמש
על פי המדידות הראשונות של מכשיר הדיווינר, בעל גלאי קרינה אינפרא אדום, LRO מצאה כי טמפרטורות היו בערך 35 קלווין, או -238 מעלות צלזיוס באזורים מסוימים מוצלים לצמיתות. וונדרק אמר שהאזורים הקרים העזים בקוטב הדרומי "הם אולי החלק הקר ביותר של מערכת השמש." עם טמפרטורות קרות כאלה, נדיפים כמו קרח מים יכולים להיות קיימים ונשמרו במשך מיליארדי שנים.
ואכן, תוצאות ראשונות מגלאי נויטרון חקר הירח של LRO, או מכשיר LEND, מצאו סימני היכר של מימן - סמן מים פוטנציאלי - לא רק במכתשים עמוקים וחשוכים, אלא גם במקומות בלתי צפויים.
"מה שנראה גם הוא מעיד הוא שהמימן אינו מוגבל למכתשים מוצלים לצמיתות", אמר וונדרק. "חלק מהמכתשים המוצלים לצמיתות אכן מכילים מימן. לאחרים, לעומת זאת, לא נראה שיש מימן. ובנוסף, נראה שיש ריכוזי מימן שאינם מוגבלים לאזורים המוצלים לצמיתות. "
טופוגרפיה משטחית
נתונים ממד הלייזר אורביטר לונר של LRO, או LOLA, נותנים מדענים מבט מפורט על הטופוגרפיה של הקוטב הדרומי של הירח, המוצג כאן. אזורים אדומים הם בגובה רב, ואזורים כחולים הם בגובה נמוך.
בחלק מהתוצאות הראשונות הופיעו מכתשים טריים, סלעים לא מוכרים ואתרים חלקים שיהיו אתרים נחיתה טובים לבני אדם בעתיד או למשימות רובוטיות. עם זאת, מרבית האזורים מלאים בשטח מחוספס, מה שיקשה על החקירה במקום. החספוס הוא ככל הנראה תוצאה של חוסר אווירה והיעדר סחף מרוח או מים, לפי דיוויד סמית ', החוקר הראשי של LOLA.
מכשיר נוסף, הטלסקופ ריי הקוסמי של LRO להשפעות מכשיר קרינה, בוחן את סביבת הקרינה הירחית ואת השפעותיו הפוטנציאליות על בני אדם בעוצמות קרני קוסמה גבוהות "במקרה הגרוע" המלוות את תנאי המינימום הקיצוניים של השמש במחזור השמש הזה, ומראים נזק כמויות קרינה בנקודות שונות.
הפגנת ה- Mini RF Technology on LRO אישרה את יכולת התקשורת והפיקה תמונות מכ"ם מפורטות של יעדים פוטנציאליים למשימת הלוויה של LRO, LCROSS, תצפית לוויין מכתש הירח, שתשפיע על הקוטב הדרומי של הירח ב- 9 באוקטובר.
משימת המדע העיקרית של LRO תימשך שנה.
"מכשירי LRO, חלליות ומערכות קרקע ממשיכים לפעול ללא פגמים בעיקרם", אמר קרייג Tooley, מנהל הפרויקטים של LRO בגודארד. "הצוות סיים את פעילויות ההזמנה והכיול המתוכננות בזמן ובנוסף התחיל להתחיל משמעותי באיסוף נתונים עוד לפני שאנחנו עבר למסלול המיפוי של המשימה. "
"עדיין יש המון דברים לעשות", אומר מייקל וורגו, מדען הירח הראשי במטה נאס"א בוושינגטון, D.C. "והמפות רק ישתפרו."
ראה מידע נוסף, כולל תמונות וסרטוני flyover נוספים כאן.
