גלקסיה ספירלית NGC 1309. קרדיט תמונה: האבל לחץ לצורך הגדלה
נראה כמו גלגל העץ של הילד המוכן להסתובב על ידי בריזה עדינה, גלקסיה ספירלית דרמטית זו היא אחת האחרונות שצפו על ידי טלסקופ החלל האבל של נאס"א. בתמונות צבעוניות אלה נלכדים פרטים מדהימים של גלקסיית הספירלה מול הפנים, מקוטלגת כ- NGC 1309.
תצפיות אחרונות על הגלקסיה שצולמו באור גלוי ואינפרא אדום מתאחדות בתיאור צבעוני של רבים מתכונות הגלקסיה. אזורים כחולים בהירים של היווצרות כוכבים מפלפלים את זרועות הספירלה, ואילו מסלולי אבק אדמדמים עוקבים אחר מבנה הספירלה לכדי גרעין מרכזי צהבהב של כוכבי אוכלוסייה מבוגרת. את הדימוי משלימים מספר גלקסיות רקע רחוקות.
עם זאת, תמונת הגלקסיה הזו היא יותר מסתם תמונה יפה. זה עוזר לאסטרונומים למדוד בצורה מדויקת יותר את קצב ההתפשטות של היקום. NGC 1309 היה ביתם של סופרנובה SN 2002fk, שאורם הגיע לכדור הארץ בספטמבר 2002. אירוע סופרנובה זה, המכונה סוג Ia, נבע מכוכב ננסי לבן שהכניס חומר מחברו למערכת כוכב בינארי. כאשר הגמד הלבן אסף מספיק מסה וכבר לא היה מסוגל לתמוך בעצמו, הכוכב התפוצץ, והפך לאובייקט הבהיר ביותר בגלקסיה במשך מספר שבועות.
סופרנובות מסוג Ia הסמוכות כמו SN 2002fk ב- NGC 1309 משמשות אסטרונומים לכיול מדדי מרחק ביקום. על ידי השוואה של סופרנובות מסוג Ia הסמוכות לאלה המרוחקים יותר, הם יכולים לקבוע לא רק שהיקום מתרחב, אלא שההתרחבות הזו מאיצה. עם זאת, שיטה זו עובדת רק אם המרחק לגלקסיות המארחות ידוע היטב.
כאן נכנס לתמונה הטלסקופ האבל. מכיוון ש- NGC 1309 קרוב יחסית אלינו, הרזולוציה הגבוהה של המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים יכולה לעזור לקבוע במדויק את המרחק לגלקסיה על ידי התבוננות בתפוקת האור של סוג מסוים של כוכב משתנה המכונה משתנה Cepheid. Cepheids נבדקים היטב בגלקסיה שלנו ומשתנים באופן קבוע בבהירות בקצב שקשור ישירות לבהירות המהותית שלהם. על ידי השוואה בין שיעור הווריאציות שלהם למראה בוהק, אסטרונומים יכולים להסיק את מרחקם. באופן זה, הסיפידים ב- NGC 1309 מאפשרים לאסטרונומים למדוד במדויק את המרחק ל- NGC 1309, וכך ל- SN 2002fk. התפשטות היקום התגלתה על ידי אדווין האבל, בן זוגו של טלסקופ החלל האבל, לפני כמעט מאה שנה, אך ההתרחבות המואצת היא תגלית שהתקיימה לאחרונה, שיש לה השלכות מעניינות על מודלים קוסמולוגיים.
תמונות האבל אלה צולמו באוגוסט וספטמבר 2005. NGC 1309 שוכן 100 מיליון שנות אור (30 מגה-פרק) מכדור הארץ. זוהי אחת מכ -200 גלקסיות המרכיבות את קבוצת הגלקסיות ארידנוס.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
