בסתיו 2014, החללית Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) של נאס"א הגיעה למאדים ונכנסה למסלול. MAVEN לא היה האורח היחיד שהגיע למאדים באותה עת, מכיוון שהשביט Siding Spring (C / 2013 A1) הופיע גם הוא במאדים. מרבית המכשירים של MAVEN הושבתו כדי להגן על אלקטרוניקה רגישה מהשדה המגנטי של Siding Spring. אבל המגנטומטר שעל סיפון החללית הושאר על דופן, מה שהעניק ל MAVEN תצפית נהדרת על האינטראקציה בין כוכב הלכת לבין שביט.
בניגוד לכדור הארץ, שיש לו מגנטוספרה עוצמתית שנוצרה על ידי ליבת המתכת המסתובבת שלו, המגנטוספרה של מאדים נוצרת על ידי פלזמה באטמוספירה העליונה שלה והיא אינה חזקה במיוחד. (למאדים היה אולי גרעין מתכת מסתובב בעבר ומגנטוספרה חזקה יותר בגלל זה, אבל זה לצד העניין.) השביט Siding Spring הוא קטן, והגרעין שלו הוא כחצי קילומטר בלבד. אבל המגנטוספירה שלו ממוקמת בתרדמת שלה, הזנב 'הארוך של שביט השתרע לאורך מיליון ק"מ.
כאשר Siding Spring התקרב למאדים הוא הגיע לטווח של 140,000 ק"מ מכוכב הלכת. אך תרדמת השביט כמעט נגעה לפני השטח של כדור הארץ, ובאותו מפגש בן שעות ארוכות, השדה המגנטי מהשביט יצר הרס בשדה המגנטי של מאדים. והמגנטומטר של MAVEN כבש את האירוע.
ג'ארד אספלי חבר בצוות MAVEN במרכז טיסת החלל גודארד. הוא אמר על אירוע מאדים / Siding Spring, "אנו חושבים שהמפגש פוצץ חלק מהאטמוספרה העליונה של מאדים, ממש כמו שתהיה סערת שמש חזקה."
"הפעולה העיקרית התרחשה במהלך הגישה הקרובה ביותר של השביט," אמר אספלי, "אך המגנטוספירה של כדור הארץ החלה להרגיש כמה השפעות ברגע שנכנסה לקצה החיצוני של תרדמת השביט."
אספלי ועמיתיו מתארים את האירוע כגאות ושפל ששטף את המגנטוספרה המאדים. לזנב של השביט המייצב יש מגנטוספרה בגלל האינטראקציות שלו עם רוח השמש. כאשר השביט מתחמם על ידי השמש, נוצרת פלזמה, אשר מתקשרת בתורו עם רוח השמש ויוצרת מגנטוספירה. וכמו גאות והשפל, ההשפעות היו עדינות בהתחלה, והאירוע התרחש במשך מספר שעות ככל שהשביט חלף על פני כדור הארץ.
הגאות המגנטית של קדימה של האביב השפיעה תחילה רק על מאדים. בדרך כלל המגנטוספרה של מאדים ממוקמת באופן שווה סביב כדור הארץ, אך ככל שהשביט התקרב, חלקים מסוימים של המגנטוספרה של כדור הארץ החלו להתייצב מחדש. בסופו של דבר ההשפעה הייתה כה עוצמתית עד שהשדה הושלך לתוהו ובוהו, כמו דגל המתנופף בכל דרך ברוח עוצמתית. לקח למאדים זמן מה להתאושש מהמפגש הזה שכן השדה לקח כמה שעות להתאושש.
משימתו של MAVEN היא להבין טוב יותר את האינטראקציות בין רוח השמש של השמש למאדים. לכן היכולת להיות עדים להשפעה שהייתה ציפוי האביב על מאדים היא בונוס נוסף. ברוס ג'קוסקי, מהמעבדה לפיזיקה באטמוספירה וחלל באוניברסיטת קולורדו בבולדר, הוא אחד החוקרים העיקריים של MAVEN. "על ידי התבוננות באיזו דרך מגנטיות של שביט ומאדים מתקשרים זה עם זה", אמר ג'קוסקי, "אנו מקבלים הבנה טובה יותר של התהליכים המפורטים ששולטים על כל אחד מהם."
