מה חדש בשדרת חקר החלל? כרגע סוכנות החלל האירופית (ESA) פרסמה הזמנה רשמית לרוסיה להצטרף לתוכנית הבדיקה של ארה"ב-אירופה במאדים בניסיון אחרון להציל את הפרויקט מחתך אותו, אמר מנכ"ל ESA, ז'אן ז'אק דורדיין. 13 באוקטובר.
הפנייה לרוסיה, שהגיעה בצורה של מכתב לראש סוכנות החלל הרוסית, רוסקוסמוס, היא ככל הנראה התקווה היחידה של ESA להציל את פרויקט הבדיקה המלא של ארה"ב-אירופה למאדים, שאירופה מכנה ExoMars, אמר דורדין בראיון . בנקודת זמן זו, הסוכנות מקווה לתשובה איתנה כבר בתחילת 2012. הדבר יאפשר תכנון של משימת דו-שיגור של תוכנית ExoMars ותוביל לשותפות מלאה בין סוכנות החלל הרוסית לנאס"א. יתרה מזאת, שותפות זו עשויה להיות תמיכה נוספת בתוכנית אמריקאית-אירופאית ואף לשלב שיגור טילים של פרוטון הנושא מסלול טלקומוניקציה מאדים בבנייה משותפת ומערכת כניסה, ירידה ונחיתה בשנת 2016.
על ידי קיצוץ בתקציב של נאס"א, התרומה האמריקאית לתוכניות חלל ברחבי העולם נראית עגומה ... אפילו עם השיגור המתוכנן לשנת 2018, על סיפון רקטת אטלס 5 שסופקה על ידי נאס"א, של רובר המאדים האמריקני. חוסר הכספים הזה פוגע בכולם - כולל ESA - בהנחת תקוות לרכוש טיל אריאן 5 משלה למשימת 2016. למרות שנראה כי נאס"א מחויבת בנקודה זו, תמיד קיימת אי הוודאות של התמונה הכלכלית בארה"ב.
"בשלב זה אני הופך לתומס מפקפק בכך שאני מאמין רק למה שאני יכול לראות," אמר דורדיין. "אבל נאס"א לא אמרה דבר שיוביל אותי להאמין שהמשימה לשנת 2018 לא מתקדמת. בשלב זה יש לי רק שתי אפשרויות: שמור על המשימה כפי שהיינו רוצים בכך שתמצא בן זוג נוסף, או צמצם את המשימה. "
זה לא אומר ש- ESA לא מנסה. אפילו על ידי קיצוץ התקציב להשקה יחידה אינו לגמרי התשובה. ביצוע שינויים כה דרסטיים באמצע תרחיש מתוכנן כבר פירושו שינוי טקטיקות כאשר צוותי העיצוב כבר נמצאים בלוח זמנים הדוק. קיצוץ בתקציב פירושו גם קיצוץ בעבודות - וזו בעיה בפני עצמה. בשלב זה, ESA אף מוכנה לשחרר מדינות מההתחייבויות שלהם לשמור על התוכנית, עם שינויים, על כנה.
דורדיין אמר כי גישתו לרוסקוסמוס אינה סתם בקשה לתרומה מעין רקטת פרוטון לשיגור 2016. הוא אמר שהוא רוצה שרוסיה תשתתף ב- ExoMars כמשתתפת שלישית מלאה ב- NASA וב- ESA, וכי התפקיד הרוסי יכול לכלול מתן ניסויים. "זה יכול להיות בסופו של דבר משימה גדולה יותר ממה שהיה יכול להיות בהשתתפות רוסית מלאה," אמר דורדיין. "זה לא פשוט לשאול את הרוסים, 'אנא ספק לנו משגר.'"
דורדין תדרך את מועצת השלטון של ESA בנוגע למצב ExoMars ב -13 באוקטובר ותעביר עדכון בישיבת המועצה באמצע דצמבר. חוזה ExoMars הנוכחי למשימת 2016, שכבר הוארך בזמן ש- ESA חיכתה להתחייבות של נאס"א שמעולם לא הגיע, נמשך בדצמבר וניתן להאריך אותו בינואר, אמר דורדיין.
זה יהיה משחק המתנה מכאן. במזל, הרוסים יענו עד ינואר 2012 ולנאס"א תהיה תמונה ברורה יותר של אחריותה הכספית שלה עד פברואר 2012. נקווה שמשימת ExoMars לא תצטרך לשלם את המחיר.
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות החלל.
