SAN FRANCISCO - על קרקעית הים מול חופי מרכז קליפורניה שוכן שדה עצום של נקודות חוצות מסתוריות. השדה משתרע על פני כ -500 מיילים (1,300 קמ"ר), ויש בערך 5,200 מהבורות המוזרים הללו, אשר בממוצע גודלם כ -600 ס"מ בקוטר (175 מטר) ו -16 מטר (5 מ ').
איש אינו יודע כיצד חורי המסתורין הללו נראו, אך ככל הנראה הם הופיעו לראשונה לפני 400,000 שנה, כך עולה ממחקר שהוצג ב -9 בדצמבר בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU) כאן על ידי צ'ארלס פול, גיאולוג ימי ובכיר מדען במכון המחקר לאקווריום במונטריי (MBARI).
וכאשר הצוות של פאול שלח רובוטים צוללים למעמקי האוקיאנוס כדי למפות את הסימנים, הם גילו תגלית לא צפויה. מנקדים את קרקעית הים מסביב לנקודות העצים היו אלפים על אלפי חורים קטנים בהרבה, או שקעים מיקרו, שנמדדו ברוחב של 36 רגל (11 מ ') ועומק 3 מטר (1 מ') בממוצע. על פי הדיווחים המיקרו-דיכאון, המספר היה גבוה משלושה לאחד, כלומר, שדה ה- pockmark מכיל בערך 15,000 מהתכונות הקטנות יותר שלא נתגלו בעבר, אמר פאול ב- AGU.
עד לפני כשלוש שנים, חלק זה של קרקעית הים ליד ביג סור היה "מים אחוריים במחקר" עם מעט מאוד נתונים המראים איך הוא נראה, אמר פאול. אולם חוקרים ימיים החלו לחקור את האזור מקרוב לאחר שהאזור התחשב בבניית חוות רוח ימיים.
המחסומים הבלתי שגרתיים מיפו לראשונה מעל פני הים על ידי מדענים עם המינהל האוקיאני והאווירה האווירית (NOAA), MBARI וסוכנויות אחרות שמשתמשות בסונאר, אך לבחינתם ברזולוציה גבוהה נדרשו רובוטי הצלילה המותקנים של MBARI - כלי רכב תת-מימיים אוטונומיים (AUV) לדברי פול.
הכלי החדשני של NOAA יכול לקבל רזולוציה בסדר גודל של 10 מטר. הרובוט הצלילה יכול לעשות פי 10 יותר טוב, ולהשיג רזולוציה של מטר, אמר.
ברזולוציה גבוהה יותר זו, הסימנים נמצאו חלקים וכמעט עגולים לחלוטין. הפרט החריג בתצוגות החדשות הללו חשף לראשונה גם את הדיכאון המיקרו. היו להם צדדים תלולים יותר מהבורות הגדולים יותר והיו להם "זנבות" שנמשכו לכיוון אחד, ורמזו כי ייתכן שזרמים שיחקו תפקיד בהתהוותם, הסביר פאול.
השקעים במיקרו הכילו גם זבל.
"לרבים יש הצטברות משמעותית של פסולת, שקיות ניילון שלמות לפח, במקרים מסוימים," אמר פאול.
פאול אמר: "ממה שידוע לנו על השיעור שמצטברים משקעים באזור זה שמגיע עם תיארוך C-14, זה יכול היה להצביע על כך שהשכבות שהופקדו ברמה זו הופקדו לפני 400,000 שנה, מה שמרמז שתכונות אלה נמשכו לאורך הזמן", אמר פאול . יתר על כן, סימני הקופה הגדולים לא השתנו במשך יותר מ 50,000 שנה, אמר פאול.
ההסבר המקובל לבורות קרקעית ים כמו אלה הוא שהם נוצרים על ידי זרימת נוזלים מתחת לפני השטח או גזי מתאן; זה יכול ליצור תנאים לא יציבים בקרקעית הים שלא יתאימו לחוות רוח, אמר פאול.
אך המדענים לא ראו שום ראיה חזותית להפרעה בבורות. וכאשר הם חילצו את ליבות המשקעים מתוך סימני החסינות והמיקרו-דיכאונות וניתחו את כימיית המים, הם לא מצאו עקבות כימיים המעידים על נוכחות של מתאן או נוזל.
"גם סימני ה- pock וגם מיקרו-דיכאון שמצאנו אינם מראים עדות לכך שמתרחש אוורור מתאן. אם כן, המודל הנפוץ להיווצרות pockmark אינו פועל באתר זה," ונדרש מחקר נוסף כדי לקבוע מה עיצב את הבורות והנקבים הללו, פאול אמר ב- AGU.
לעת עתה, התעלומה נותרה.
