בסדר, אולי לא למצמץ כמו פנס (או מגדלור בחלקו העליון של מגדל תקשורת - אל תתחיל אפילו להעלות את הספקולציות האלה), אבל נצפו "נקודות הבהירות" המפורסמות כיום על כוכב הלכת הגמד סרס ניתן להגדיל וירידה בהירות בהבחנה, אם בכלל במידה כזו.
ומה שמעניין במיוחד הוא שהתצפיות הללו לא נעשו על ידי חללית השחר של נאס"א, שנמצאת כיום במסלול סביב סרס, אלא מתוך טלסקופ ממש כאן על כדור הארץ.
חוקרים המשתמשים בכלי המהירות הרדיאלית במהירות רדיאלית Planet Searcher (HARPS) במכשיר הטלסקופ בגובה 3.6 מטר של ESO בלה סילה, גילו שינויים "לא צפויים" בהירות סרס במהלך התצפיות ביולי ובאוגוסט 2015. וריאציות בקנה אחד עם 9 השעות של קרס תקופה סיבובית - ספציפית אפקט דופלר באורך גל ספקטרלי שנוצר כתוצאה מתנועת הכתמים הבהירים לכיוון כדור הארץ או הרחק ממנו - הייתה צפויה, אך התגלו גם תנודות בהירות אחרות.
"התוצאה הייתה הפתעה," אמר אנטונינו לננסה מהמצפה הכוכב האסטרופיסי INAF – קטניה, מחבר המחקר. "מצאנו את השינויים הצפויים בספקטרום מהסיבוב של סרס, אבל עם וריאציות רבות אחרות מלילה ללילה."
צפו בסרטון למטה הממחיש את הסיבוב של סרס וכיצד האור המוחזר מהנקודות הבהירות בתוך מכתש הכובש מועבר לסירוגין בכחול ואדום בהתאם לתנועה ביחס לכדור הארץ.
על ידי המצלמות של שחר, שנצפתה לראשונה עם האבל בדצמבר 2003, נקודות הבהירות הסקרניות של קרס הוחלטו כקבוצה של אזורים נפרדים שהתגודדו בתוך מכתש הכובש ברחבי ה -90 מייל (90 ק"מ). על סמך נתוני שחר הם מורכבים מסוג כלשהו של חומרים רפלקטיביים במיוחד כמו מלח וקרח, למרות שעדיין לא ידוע ההרכב או שיטת ההיווצרות המדויקת.
מאחר שהם עשויים מחומרים כה נדיפים, אינטראקציה עם קרינת השמש היא ככל הנראה הגורם להתבהרות היומית הנצפית. כאשר המשקעים מתחממים במהלך שעות היום בסרס של 4.5 שעות, הם עלולים ליצור ערפול וכמויות של חלקיקים רפלקטיביים.
"צוין כי הכתמים נראים מוארים עם שחר בסר בזמן שהם נראים דועכים בשעת בין ערביים," ציין סופר המחקר פאולו מולארו בעיתון הצוות. "פירוש הדבר שאור השמש ממלא תפקיד חשוב, למשל על ידי חימום קרח ממש מתחת לפני השטח וגורם לו להתפוצץ פלומה או תכונה אחרת."
ברגע שהיום יעבור ללילה ההיבוכים האלה יקפאו מחדש, ויפקידו את החלקיקים בחזרה אל פני השטח - אם כי לעולם לא באותו אופן בדיוק. הבדלים קלים אלה באידוי ועיבוי יכלו להסביר את השונות האקראית בהבהרה היומית שנצפתה ב- HARPS.
ממצאים אלה פורסמו בכתב העתהודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה (טקסט מלא על arXiv כאן.)
מקור: ESO
