השיטה העיקרית שבאמצעותה מקווים האסטרונומים ללמוד אטמוספריות של exoplanet היא על ידי איתור ספקטרום הקליטה שלהם בזמן שהם עוברים את כוכבי האם. גמדים לבנים מציעים סוגים מצוינים של כוכבים שעליהם להשתמש בשיטה זו מכיוון שהסעה תמשוך אלמנטים כבדים מהר יותר, ותשאיר משטחים עם צילומי כדורי מימן והליום כמעט. נוכחותם של גורמים אחרים מעידה על הסכמה אחרונה. שיטה זו שימשה בעבר על מספר גמדים לבנים, אך מחקר חדש בוחן מחדש נתונים ממאמר משנת 2008, תוך שהוא מוסיף נתונים משלהם על הגמד הלבן GD61 כדי להציע שהכוכב לא סתם אוכל אבק וגופות קטנות, אלא גודל ניכר. , ככל הנראה מכיל מים.
נתונים לפרויקט נלקחו בשנת 2009 באמצעות הטלסקופ SPITZER. אחד הרמזים הראשונים לנוכחות מקרה של קניבליזם לאחרונה היה נוכחות של אבק חם בגבול רוש של הכוכב. דיסק זה לא הרחיק יותר מ -26 רדיוסים מהממים מהכוכב, מה שהוביל את הצוות לחשוד כי לא מדובר פשוט בדיסק בקנה מידה גדול שמאכיל את הכוכב בחומרים סלעיים, אלא חפץ שנפל פנימה כדי להתפרק בצורה נאותה.
כדי לתמוך בכך, הצוות החדש השתמש בטלסקופ של Keck I על מאונה קאה עם הספקטרוגרף HIRES כדי לנתח את הספקטרום. הממצאים מכאן אישרו את המחקר הקודם כי בכדי להוריד את השפע הכוכב הכיל הליום, מימן, חמצן, סיליקון וברזל. בהתבסס על כמות החומר הקיימת בספקטרום ושיעורי ההסעה המשוערים לכוכבים כאלה, הצוות הגיע למסקנה שאם הדיסק נוצר על ידי גוף בודד, הוא היה אסטרואיד ב הכי פחות קוטר של 100 ק"מ. אז מדוע הצוות אמור לצפות שמדובר בגוף אחד בניגוד להרבה יותר קטנים?
המפתח טמון בכמות היחסית של האלמנטים שזוהו. עבור GD61, החמצן היה היסוד השופע ביותר שאינו קיים בדרך כלל באטמוספרות גמדיות לבנות. למעשה, נוכחותה עלתה בהרבה על שאר היסודות כך שאפילו אם כולם היו קשורים בעבר לסיליקון, ברזל, פחמן ואלמנטים קורט אחרים, עדיין להיות עודף בלתי מוסבר. חמצן זה בהכרח היה משולב למולקולה כלשהי או מתפוגג בשלב הענק האדום. הדרך היחידה שהצוות יכול היה להסביר על נוכחותה היא להיות עטוף במים (ח2O) אשר לאחר ההתנתקות יאפשר למימן להתמזג במימן הצפוי שכבר קיים. מכיוון שמים סובלים בקלות ללא לחץ מספיק, הצוות מציין כי מספר גדול של גופים קטנים לא יוכלו לקבור את המים עמוק מספיק כדי למנוע מהם לברוח קודם לכן, וההסבר הטוב ביותר הוא גוף גדול שיכול להגן על מים בתוכם במהלך שלב הענק האדום הקודם.
העדויות לאסטרואידים עשירים במים מדברות על היווצרות מערכת השמש שלנו מכיוון שהיא מספקת מנגנון מסירה של מים לכוכב הלכת שלנו מעבר להצטברות ישירה. אסטרואידים וכוכבי שביט עשירים במים עשויים להשלים את האספקה שלנו. אכן, סרס, האסטרואיד הגדול ביותר הידוע במערכת השמש שלנו, על פי החשד מכיל 25% ממסתו במים.
