גלקסיית שביל החלב, המודדת 100,000 עד 180,000 שנות אור (31 - 55 קילו-סיביות) בקוטר ומכילה 100 עד 400 מיליארד כוכבים, היא כה אדירה עד שהיא מבלבלת את התודעה. ובכל זאת, כשמדובר במבנה היקום הגדול, הגלקסיה שלנו היא בסך הכל טיפה בדלי. במבט רחוק יותר, ציינו האסטרונומים כי גלקסיות מהוות אשכולות המהווים בתורם אשכולות-על - המבנים הגדולים ביותר ביקום.
סופר-קלטר בו שוכנת הגלקסיה שלנו ידוע בשם Supercluster Laniakea, שמשתרע על פני 500 מיליון שנות אור. אך הודות למחקר חדש שנערך על ידי צוות אסטרונומים הודים, בדיוק זוהה סופר-קלר חדש שמייחד את כל הידועים בעבר. המכונה סרסווטי, קוטר העל הזה הוא בקוטר של למעלה מ 650 מיליון שנות אור (200 מגה-פארק), מה שהופך אותו למבנים הגדולים בקנה מידה הגדול ביקום הידוע.
המחקר, שהופיע לאחרונה ב כתב העת האסטרופיזי תחת הכותרת "Saraswati: Massive Extreme ~ 200 Megaparsec Supercluster", נערך על ידי אסטרונומים מהמרכז האוניברסיטאי לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה (IUCAA) והמכון ההודי לחינוך ומחקר מדעי (IISER), בסיוע הניתן על ידי מספר אוניברסיטאות הודיות.
לצורך המחקר, הצוות הסתמך על נתונים שהושגו על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan (SDSS) כדי לבחון את המבנה הגדול בקנה מידה של היקום. בעבר, אסטרונומים גילו שהקוסמוס מורכב בהיררכית, כאשר גלקסיות מסודרות באשכולות, superclusters, סדינים, קירות וחוטים. אלה מופרדים על ידי חללים קוסמיים אדירים, שיוצרים יחד את המבנה ה"קוסמי הרחב "העצום של היקום.
אשכולות העל, המהווים את המבנים הקוהרנטיים הגדולים ביותר ברשת הקוסמית, הם בעצם שרשראות גלקסיות ואשכולות גלקסיות שיכולות להימשך מאות מיליוני שנות אור ולהכיל טריליוני כוכבים. בסופו של דבר הצוות מצא אקלוט-על שממוקם כארבעה מיליארד שנות אור מכדור הארץ (1226 מגה-פארסקה) מכוכב מזל דגים - ברוחב 600 מיליון שנות אור ועשוי להכיל את השווה המוני של למעלה מ -20 מיליון מיליארד שמשות.
הם העניקו למתחם העל זה את השם "סרסווטי", שמו של נהר קדום שמילא תפקיד חשוב בהופעתה של התרבות ההודית. סרסווייט הוא גם שמה של אלת הנערצת בהודו כיום כשומרת נהרות שמיים ואלת הידע, המוסיקה, האמנות, החוכמה והטבע. ממצא זה היה מפתיע במיוחד, מאחר ששרסווטי היה מבוגר מהצפוי.
בעיקרו של דבר, מוחלט העל הופיע בנתוני SDSS כפי שהיה היה כאשר היקום היה בערך 10 מיליארד שנה. כך שלא רק סרסווטי הוא אחד ממגדלי העל הגדולים שהתגלו עד היום, אלא שקיומו מעלה כמה שאלות רציניות לגבי המודלים הקוסמולוגיים הנוכחיים שלנו. בעיקרון, המודל השולט לאבולוציה קוסמית אינו מנבא שמבנה-על כזה יכול להתקיים כאשר היקום היה בן 10 מיליארד שנה.
תיאוריה זו, המכונה מודל "חומר כהה קרה", מנבאת כי מבנים קטנים (כלומר גלקסיות) נוצרו תחילה ביקום ואז התכנסו למבנים גדולים יותר. אמנם קיימים וריאציות במודל זה, אך אף אחד לא מנבא שמשהו גדול כמו סרסווטי יכול היה להתקיים לפני 4 מיליארד שנה. מכיוון שכך, הגילוי עשוי לדרוש מאסטרונומים לחשוב מחדש על התיאוריות שלהם כיצד הפך היקום למה שהוא היום.
במילים פשוטות, מוחלט העל של סרסווטי נוצר בתקופה בה האנרגיה האפלה החלה להשתלט על היווצרות המבנה, והחליפה את הכבידה ככוח העיקרי המעצב את ההתפתחות הקוסמית. כפי שהסביר ג'וידיפ באצ'י, חוקר מטעם IUCAA והסופר הראשי של העיתון, והסופר המשותף שישיר סנקיאיין (מ- IISER) בהודעה לעיתונות של IUCAA:
'' היינו מאוד מופתעים לגלות את סופר-קלטר הגלקסיות הענק דמוי הקיר ... סופר-קלטר זה מוטבע בבירור ברשת גדולה של חוטים קוסמיים הנחשבים על ידי אשכולות וחללים גדולים. בעבר דווח על מעט מאוד superclusters גדולים יחסית, למשל "ריכוז שאפלי" או "החומה הגדולה הסלואנית" ביקום הסמוך, בעוד שמסקנת העל 'סרסווטי' רחוקה הרבה יותר. העבודה שלנו תעזור לשפוך אור על השאלה המביכה; כמה שיפורים כה גדולים בקנה מידה ובעל צפיפות חומר נוצרו מיליארדי שנים בעבר כאשר האנרגיה האפלה המסתורית בדיוק החלה לשלוט בהיווצרות המבנים. ''
כיוון שכך, גילוים של ענקי העל-ענקיים הזה עשוי לשפוך אור על האופן שבו ומתי האנרגיה האפלה מילאה תפקיד חשוב בהתהוות סופר-קלאסית. זה גם פותח את הדלת לתיאוריות קוסמולוגיות אחרות שמתחרות בתחרות עם מודל ה- CDM, שעשוי להציע הסברים עקביים יותר מדוע סרסווטי יכול להתקיים 10 מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול.
דבר אחד הוא מחשבה ברורה: תגלית זו מייצגת הזדמנות מרגשת למחקר חדש בנושא היווצרות והתפתחות קוסמית. ובעזרת מכשירים ומתקני תצפית חדשים, אסטרונומים יוכלו להסתכל מקרוב על סרסוויט ומצבי-על אחרים בשנים הקרובות ולחקור כיצד הם משפיעים על סביבתם הקוסמית.
